쥐가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스에 감염될 수 있으며 이에 따라 새 변종에 의한 인간 전파 가능성을 연구할 필요가 있다는 주장이 나왔다고 9일(현지시간) 영국 일간 가디언이 보도했다.

 보도에 따르면 미국 미주리대 부설 인플루엔자·신생전염병센터 국장인 헨리 완 박사 연구팀은 뉴욕의 쥐에서 코로나19 변이 바이러스를 확인했다.

 연구팀이 브루클린 지역 공원과 하수 부근에서 잡은 쥐 79마리에 대해 유전체 염기서열 결정 등을 통해 분석한 결과 13마리가 양성으로 판정됐다.

 또 실험용 쥐를 상대로 한 조사에서는 알파, 델타, 오미크론 바이러스가 쥐들 사이에 전염될 수 있는 것으로 확인됐다.

 완 박사는 "이번 연구 결과는 코로나19 바이러스가 동물 사이에 퍼져 인간에 위험을 가할 수 있는 새로운 변종으로 진화할 가능성에 대한 추가 조사 필요성을 보여준다"고 말했다.

 연구팀은 뉴욕에는 약 800만 마리의 쥐가 있다며 인간과의 상호 작용 가능성은 상당하다고 지적했다.

 이 연구 결과는 미국 미생물학회가 발행하는 과학저널인 '엠바이오'(mBio)에 이날 게재됐다.

 다만 미 질병통제예방센터(CDC)는 그동안 동물과 인간 사이의 코로나19 전염은 드물고 대부분 전염 사례는 인간이 동물에 전파한 것이라고 설명해왔다고 가디언은 전했다.