진행성 유방암 치료제인 키스칼리(성분명: 리보시클립)가 유방암 재발률을 25%가량 낮추는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

 영국 일간 가디언 등에 따르면 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 존슨 종합암센터의 여성암연구프로그램 책임자인 데니스 J. 슬래먼 박사 연구팀은 이 같은 내용을 담은 3상 임상시험 결과를 미국 시카고에서 열린 미국임상종양학회(ASCO) 2023년 연차총회에서 최근 발표했다.

 키스칼리는 스위스 노바티스가 개발한 표적항암제로, 진행성 유방암의 치료제로 미국 식품의약청(FDA) 승인을 받았다. 진행성 유방암이란 치료 후 재발 또는 전이되거나 완치가 불가능한 유방암을 말한다.

 슬래먼 박사 연구팀이 수행한 임상시험의 대상 질환은 'ER'(에스트로겐 수용체) 양성이면서 'HER2'(인간표피성장인자 수용체2) 음성인 유방암이다. 비교적 약한 유방암으로 분류되지만, 전체 유방암의 약 70%가 여기에 속한다.

 그러나 2기 질환자의 약 3분의 1은 호르몬 치료를 받은 후에도 유방암이 재발하고, 3기 질환자의 경우 과반이 암 재발을 경험한다고 연구팀은 설명했다.

 이렇게 재발한 유방암은 대개 전이성으로 변하고, 종종 치료제에 저항성을 보이기도 해 훨씬 치명적이다.

 연구팀은 키스칼리 복용과 호르몬 치료를 병행하는 그룹이 호르몬 치료만 받는 그룹보다 유방암 재발 위험이 낮은지를 3년간 추적 관찰했다.

 진행성 유방암 치료제로 허가받은 키스칼리가 초기 유방암에도 효과를 발휘하는지 알아보고자 한 것이다.

 임상 결과는 고무적이었다. 3년간 호르몬 치료만 받은 그룹은 87.1%가 유방암 재발을 경험하지 않은 반면, 같은 기간 호르몬 치료와 키스칼리 복용을 병행한 그룹은 90.4%가 유방암 재발을 겪지 않았다.

 총체적으로 보면 표준적인 호르몬 치료만 받았을 때보다 키스칼리를 투약하며 호르몬 치료를  받았을 때 유방암 재발 위험이 25% 감소했다고 연구팀은 설명했다.

 가디언은 이 결과를 두고 유방암 치료의 '게임 체인저'라고 했다.

 슬래먼 박사는 "리보시클립(키스칼리)과 호르몬 요법을 같이 사용하면 초기 유방암 환자에게 새로운 치료 옵션을 제공해 암 재발 위험을 줄이고 생존율을 높일 수 있을 것"이라고 기대했다.