사전 경고 없이 갑자기 심장이 멎는 급성 심정지(sudden cardiac arrest)는 24시간 전에 뚜렷한 예고 신호가 나타나며 이 신호는 남녀가 다른 것으로 밝혀졌다.

 미국 세다스-시나이 헬스 시스템 슈미트 심장 연구소 심정지 예방센터장 서미트 척 박사 연구팀은 급성 심정지 환자의 50%는 심정지 하루 전에 최소한 한 가지의 뚜렷한 증상이 나타나며 그 증상은 남성은 흉통, 여성은 호흡곤란으로 남녀가 다르다는 연구 결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이가 최근  보도했다.

 '지역사회 급사 예측'(PRESTO) 연구와 '돌연사 연구'(SUDS) 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 연구팀은 말했다.

 갑작스러운 호흡 곤란이 나타난 여성은 급성 심정지 위험이 3배, 돌연한 흉통이 나타난 남성은 급성 심정지 위험이 2배 높다고 연구팀은 밝혔다.

 이 두 연구가 진행된 지역은 캘리포니아주 벤투라 카운티와 오리건주의 포틀랜드로 서로 달랐지만, 이러한 결과는 같았다.

 흉통과 호흡 곤란은 다른 원인으로도 발생할 수 있기 때문에 반드시 급성 심정지가 임박한 신호라고는 할 수 없다고 연구팀은 강조했다.

 그러나 고혈압, 당뇨병, 심장질환이 있는 사람은 이러한 증상이 급성 심정지와 관련이 있을 수 있다고 연구팀은 설명했다.

 앞으로는 스마트폰 앱이나 스마트 워치를 사용하면 급성 심정지 위험이 높은 사람을 가려내는 범위를 더 좁힐 수 있을 것이라고 연구팀은 덧붙였다.

 급성 심정지는 사전 경고 없이 나타나는 것으로 알려져 있다. 환자가 거의 전부 의료기관 이외의 장소에서 불과 수 분 만에 사망하기 때문이다.

 대개는 부정맥이 원인인 급성 심정지가 발생하면 심박동이 멈추면서 뇌와 온몸으로 가는 혈류가 정지된다.

 급성 심정지는 미국의 경우 매년 35만6천 건이 발생하고 환자의 90%가 사망한다.

 급성 심정지는 심근경색과는 다르다.

 심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥 중 하나가 막혀 심장의 다른 부위로의 혈류가 끊어지면서 발생하지만 급성 심정지처럼 심박동이 완전히 멈추지는 않는다.

 그러나 심근경색은 급성 심정지 위험을 높일 수 있다. 관상동맥 질환, 심근병증, 심장판막 질환 같은 다른 심혈관 질환도 급성 심정지를 유발할 수 있다.

 이 연구 결과는 영국의 의학 전문지 '랜싯 디지털 건강'('Lancet Digital Health) 최신호에 발표됐다.