손목의 바깥쪽에 있는 요골동맥은 수술 중 혈압을 모니터링하기 위한 동맥관이 주로 삽입되는 혈관이다.

 그러나 영유아 환자의 60% 이상은 수술 후 이 혈관의 혈류가 막히는 요골동맥 폐색을 경험하는데, 국내 연구진이 이를 3분의 1로 줄일 수 있는 방법을 찾아냈다.

 요골동맥 폐색은 신체의 끝부분에 혈액이 원활히 공급되지 않는 말초 허혈, 피부 조직이 손상되는 피부 괴사 등 심각한 합병증을 유발할 수 있지만 그동안에는 명확한 예방법이 없었다.

 연구팀은 2022년부터 최근까지 이 병원에서 전신마취 하에 수술받은 3세 미만 환자 132명을 처치군(67명)과 대조군(65명)으로 무작위 배정한 뒤, 동맥관 삽입·제거 시 니트로글리세린 희석액과 식염수를 각각 피하 주사해 비교 분석했다.

 그 결과 처치군의 요골동맥 폐색 발생률은 25.4%로, 대조군(73.8%)의 3분의 1 수준으로 감소했다.

 처치군에서 저혈압, 국소 부위 출혈 등 혈관확장제의 주요 부작용은 보고되지 않았다.

 또한 동맥관 제거 후 처치군은 대조군보다 요골동맥 혈류 속도가 평균 1.8배였고, 말초 혈관의 혈액순환 정도를 뜻하는 관류지수도 평균 2.1배 수준이었다.

 니트로글리세린이 동맥관을 제거한 후에도 정상 혈류 유지를 돕고, 영유아 환자의 혈관을 보존하는 데 기여할 수 있다는 사실을 보여주는 대목이라고 연구팀은 설명했다.

 동맥관 제거 후 요골동맥 폐색이 발생하더라도 니트로글리세린을 사용했을 때 빠르게 혈류를 회복할 수 있다는 사실도 확인됐다.

 처치군에서 요골동맥 폐색이 발생한 환자 17명 중 14명(82.4%)이 퇴원 전 혈류를 회복한 반면, 대조군은 48명 중 20명(41.7%)이 회복하는 데 그쳤다.

 장영은 교수는 "소아 수술 후 흔히 발생하는 요골동맥 폐색을 예방할 방법을 세계 최초로 입증했다"며 "심장, 뇌 등 복잡한 선천성 질환으로 여러 차례 고위험 수술과 중환자실 치료를 받는 아이들이 이 결과를 토대로 혈관 손상 위험을 줄이고, 더욱 안전한 환경에서 치료받을 수 있길 바란다"고 말했다.

 연구 결과는 미국의사협회 저널 'JAMA 소아과학'(JAMA Pediatrics)에 실렸다.