해양수산부는 15일 패류독화의 원인생물인 플랑크톤의 독성 발생 여부를 유전자 분석기법으로 조기 예보할 수 있는 원천기술이 개발됐다고 밝혔다.

 패류독화란 유독성 플랑크톤을 섭취한 조개류 내에 독성물질이 쌓이는 현상으로, 수온이 오르는 봄철 남해안 지역에서 주로 발생한다. 패류독화가 발생한 조개류를 사람이 섭취하면 식중독에 걸릴 수 있다.

 해수부 연구개발 사업을 통해 구성된 '해양생태계 교란·유해 생물사업단'(차세대융합기술연구원 주관)의 기장서 상명대 교수 연구팀은 플랑크톤 내 독소인 삭시톡신의 합성 유전자를 신속 검출하는 기법을 개발했다.

 이를 이용하면 독성 플랑크톤의 출현 여부 및 패류독화의 진단 시간을 크게 줄일 수 있을 것으로 해수부는 기대했다.

 해수부는 이번 연구 결과를 토대로 내년까지 추가 연구를 해 플랑크톤 내 독소 전체를 유전자 분석기법으로 예측할 수 있는 기술을 개발할 계획이다.

 이재영 해수부 해양생태과장은 "패류독소를 조기 예측할 수 있게 되면 더욱 안전한 수산물 유통을 통해 국민 건강과 어민 소득증대에 기여할 수 있다"며 "기술 활용을 위한 후속 연구를 신속하게 진행하고 철저한 현장 검증을 추진하겠다"고 말했다.