엎드려 누운 자세인 복와위(伏臥位: prone position)가 코로나19 환자의 저산소증(hypoxia) 해소에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

 미국 뉴욕 시립병원 링컨 의료-정신보건 센터(Lincoln Medical and Mental Health Center)의 응급의학 전문의 니콜라스 카푸타 교수 연구팀은 저산소증을 보이는 코로나19 환자를 엎드려 눕게 하면 혈중 산소 포화도(sat: oxygen saturation)를 올릴 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 7일 보도했다.

 엎드려 누운 자세로 바꾸면 똑바로 누웠을 때 눌렸던 폐의 용적이 늘어나 산소 포화도가 올라갈 수 있다고 연구팀은 밝혔다.

 이는 해부학적으로 이해가 가는 얘기라고 연구팀은 설명했다.

 연구팀은 이를 확인하기 위해 산소 포화도(정상 95~100%)가 90% 이하로 낮은 코로나19 성인 환자 50명에게 스스로 엎드려 누운 자세로 바꾸도록 했다.

 이들은 80%가 산소 포화도 저하로 비정상적으로 빠르고 얕은 호흡을 하고 있었다.

 그중 40%는 응급실로 오기 전 이미 산소 보충을 받았다. 산소 보충을 받지 않았던 환자에게는 산소 보충을 해 주어 산소 포화도가 약간 올라갔다. 그래도 50%는 산소 포화도가 75~90%로 위험한 수준이었다.

 그러나 이들이 엎드려 누운 자세로 바꾸자 5분 만에 산소 포화도가 거의 정상에 가까운 평균 94%까지 올라갔다.

 전체 환자 중 약 4분의 3이 인공호흡기 치료를 받을 필요가 없게 됐다.

 그러나 나머지 4분의 1(13명)은 산소 포화도가 정상에 이르지 못한 채 삽관(intubation)을 해야 했다.

 이는 비교할 대조군이 없는 단순한 관찰 연구 결과이기 때문에 복와위 전환이 반드시 인공호흡기 치료를 면하게 하고 생존율을 높일 수 있다고 단언할 수는 없으며 연구가 더 필요하다고 연구팀은 강조했다.

 그러나 인공호흡기 치료를 받은 환자들조차도 사망률이 최대 88%까지 높은 것으로 나타나고 있는 만큼 산소 포화도가 낮은 환자들에게 인공호흡기 치료에 앞서 일단 복와위 전환을 시도해 보는 것도 좋을 것이라고 연구팀은 덧붙였다.

 이 연구 결과에 대해 미국 폐 협회(American Lung Association)의 알베르트 리조 박사는 코로나19 환자의 폐는 폐렴 환자에게서 나타나는 것 같은 경직을 보이지 않는 만큼 단순한 복와위 전환으로 산소의 흐름을 증가시키기에 충분하다는 의미일 수 있다고 논평했다.

 이 연구 결과는 '응급의학'(Accident Emergency Medicine) 최신호에 발표됐다.