의료취약지역에서 주민 진료를 책임지고 있는 공중보건의(공보의)가 부족해지면서 수도권인 경기도에서도 일부 지역의 의료 공백이 현실화하고 있다.

 20일 경기도에 따르면 올해 도내 시군 보건소와 보건지소, 국공립 병원, 응급의료기관에 배치되는 신규 공보의(의과·치과·한의과)는 지난해 237명이었으나 올해 224명이 배정돼 13명(6%)이 줄었다.

 이미 복무 만료한 107명과 하반기 복무 만료 예정인 2명 등 전역자는 109명인데 신규 또는 전입자는 96명에 그쳤다.

 특히 공보의 중 의과는 55명이 전역했으나 33명만 충원돼 22명이 미충원됐다. 도내 의과 공보의 수가 지난해 114명에서 올해 92명으로 19% 감소한 것이다.

 이에 따라 도는 의료 공백을 막고자 의료취약지역에 공보의를 우선 배치하고, 코로나19 역학조사관으로 파견됐다가 아직 복귀하지 않은 공보의의 시군 보건소로 추가 복귀를 추진하기로 했다.

 현재 도내 연천, 가평, 동두천, 양평, 여주 등 5개 보건복지부 고시 의료취약지 가운데 양평, 여주, 연천 등 3개 시군에는 20명 이상의 공보의가 근무할 정도로 의존도가 높다.

 민선 8기 경기도 공약사업인 "경기 동북부권 공공의료원 설립'이 본격적으로 추진되기도 전에 이들 시군을 중심으로 5~6개 시군이 유치전에 뛰어들 정도로 의료취약지역의 응급의료와 취약계층 진료 공백 해소가 절실한 상황이다.

 공보의 감소는 의과대학 정원 내 여학생 증가, 현역 복무기간 단축 및 처우 개선에 따른 군필자 증가 등이 꼽힌다.

 이에 따라 보건복지부는 의료취약지역 의료공백이 발생하지 않도록 공보의 보건지소 순회진료를 확대하는 내용으로 지침을 개정하고, 중장기 추계를 바탕으로 제도 개선방안을 마련할 계획 이다.

 하지만 전국적으로 올해 신규 편입한 공보의는 1천106명으로 3년차 복무가 만료되는 인원보다 184명이 부족한 상황이어서 상대적으로 의료 여건이 좋은 수도권에서 공보의 부족 현상이 심화할 전망이다.

 도 관계자는 "의료 공백을 해소하고자 의료취약지역의 현장 의견과 의원급 진료 상황 등을 종합적으로 보고 공보의 인력을 배치하는 등 효율화 방안을 찾고 있다"고 말했다.