"병원 코로나19 검사·마스크 중단 후 병원 호흡기 감염 급증"

미국 병원에서 입원 환자에 대한 전면적인 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2) 검사와 마스크 착용 규정이 종료된 후 병원 내 호흡기 바이러스 감염이 25% 급증했다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드 의대 시어도어 R. 팍 교수팀은 2일 미국의학협회 학술지 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 코로나19 검사와 마스크 정책에 따른 호흡기 바이러스의 지역사회 감염 및 병원 내 감염을 분석, 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

하버드 의대의 브리검 매사추세츠 종합병원 시스템 내 10개 병원은 2023년 5월 검사와 마스크 착용 규정을 종료한 뒤 겨울철 호흡기 바이러스가 급증한 2024년 1월 의료진의 마스크 착용을 다시 의무화했다.

이 기간 입원 환자는 64만1천483명(여성 35만7천263명.55.7%)이었고, 나이는 평균 61세였다. 호흡기 바이러스 감염자는 지역사회 감염이 3천71명이었고 병원 감염이 2천75명으로 집계됐다.

분석 결과 오미크론 유행 전 검사·마스크 착용 기간에는 지역사회 감염 대비 병원 감염의 주간 평균 비율이 2.9%에 불과했으나 오미크론 유행 후에는 7.6%로 높아졌고, 검사와 마스크 착용 종료 후에는 15.5%로 치솟았다.

그러나 의료 종사자의 마스크 착용이 재개된 지난 1월 이후에는 지역사회 감염 대비 병원 감염의 주간 평균 비율이 8.0%로 다시 감소했다.

연구팀은 이는 오미크론 유행 기간에 검사·마스크 착용 종료로 호흡기 바이러스 감염이 25% 증가했고, 의료 종사자의 마스크 착용 재개로 호흡기 바이러스 감염이 33% 감소했다는 것을 의미한다고 설명했다.

이들은 이 연구는 검사와 마스크 착용의 효과를 분리하기 어렵고 사례 오분류 가능성이 있는 등 한계가 있지만 검사와 마스크 착용이 병원 내 호흡기 바이러스 감염 감소와 유의미한 연관성이 있음을 보여준다고 말했다.

이어 병원 내 호흡기 바이러스 감염은 임원 환자의 입원 기간 증가 및 사망률 증가와 관련이 있다며 호흡기 바이러스의 지역사회 감염 발생률이 높은 시기에는 검사와 마스크 착용이 효과적인 입원 환자 보호 조치가 될 수 있다고 강조했다.

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