전북특별자치도가 미래 핵심 전략산업으로 육성하려는 '의료용 대마(헴프) 산업'이 첫발을 뗐다.

 전북도는 20일 전북창조경제혁신센터에서 미국 콜로라도주립대 대마연구소와 '의료용 대마 산업 육성을 위한 업무협약'을 체결했다.

 업무협약에는 전북연구원, 전북대, 원광대, 국내 의료용 대마 연구 기업 등 9개 기관도 함께 했다.

 이들 기관은 ▲ 의료용 대마 공동연구회 구성·운영과 연구 지원 ▲ 임상·비임상시험 시설, 장비, 자료 등 공유 ▲ 국제 인증 표준 달성 협력 ▲ 의료용 대마 산업 육성 정책 발굴 ▲ 제도 및 규제 개선 등에 합의했다.

 의료용 대마는 통증 완화, 신경계 질환 치료, 암 병증 증상 완화 등 다양한 효능이 입증돼 전 세계적으로 수요가 늘고 있으나 국내에서는 아직 대마 취급이 마약류관리법의 규제를 받는다.

 의료용 대마 시장의 규모는 매년 13% 이상 성장해 2032년 400억달러에 이를 것으로 전망된다고 전북도는 설명했다.

 오택림 도 미래첨단산업국장은 "전북은 바이오, 의료 분야에서 의료용 대마의 쓰임이 커질 가능성에 주목해왔다"며 "이는 첨단 바이오산업 육성의 동력이 될 것"이라고 말했다.