한국의 바이오헬스 경쟁력을 강화해야 하는 시점에 이른 가운데 현재 2곳인 첨단의료복합단지(첨복단지)를 추가로 지정하려면 제도와 예산 등을 전면 개혁해야 한다는 진단이 나왔다.

 최윤희 산업연구원 선임연구위원은 19일 서울 중구 프레지던트호텔에서 보건복지부가 연 공청회에서 최근 1년간 진행한 '첨단의료복합단지 진단 및 성과평가, 추가지정 필요성' 연구 보고 결과를 소개했다.

 첨단의료복합단지란 의료 연구개발의 활성화와 연구성과의 상품화를 촉진하고자 복지부가 정한 단지(클러스터)로, 현재 대구 신서지구와 충북 오송에 조성돼있다.

 정부는 2038년까지 총사업비 8조9천억원을 투자해 첨단의료복합단지를 육성한다는 방침이다.

 정부는 국가대표 바이오헬스 클러스터 육성을 위해 제5차 첨단의료복합단지 종합계획(2025∼2029년)을 수립한 상태로, 현재 시점을 '중간 점검'이 필요한 전환점으로 보고 있다.

 산업연구원 연구에 따르면 첨단의료복합단지는 지난 15년간 전국적으로 중심적인 역할을 수행하는 '고중심형' 바이오헬스 클러스터로 성장했다.

 20개가 넘는 클러스터 간 거래 관계에서 중심축 역할을 했다는 게 연구원의 설명이다.

 또 약물 평가, 시제품 생산 등 중소·벤처기업이 접근하기 힘든 영역에서 기술 서비스를 함으로써 기업 매출을 16% 늘리는 등 성장에 기여했다.

 서비스를 이용한 161개 수요기관의 종합적인 만족도를 조사했을 때도 5점 만점에 평균 4.4점으로 만족도가 높았다.

 대구와 오송 첨단의료복합단지의 성과를 다른 주요 8개 클러스터와 비교했을 때는 10점 만점에 5.1점으로, 세 번째로 높았다.

 최 연구위원은 "첨단의료복합단지의 성과 달성 정도는 수도권 클러스터에는 못 미치지만, 다른 지역들보다 상대적으로 높았다"고 설명했다.

 그러면서도 "민간과 비교했을 때 서비스 경쟁력이 미흡하고, 지방자치단체와 부처별로 단지 관리 주체가 혼재된 탓에 통합적으로 관리되지 못하고 있다"고 지적했다.

 산업연구원이 첨단의료복합단지 추가 지정 필요성을 설문한 결과, 수요기관 400곳 가운데 55.3%는 추가로 지정해야 한다고 답했다.

 반면 전문가 24명 가운데 대부분(83.3%)이 필요성이 적다고 봤다.

 최 연구위원은 "한국 바이오헬스 산업은 현재 발전 정체기에 놓인 상태로, 도약이나 쇠락 가능성 모두 존재한다"며 "첨단의료복합단지는 산업 재도약을 견인해야 한다"고 진단했다.

 이어 "운영 효율성 제고 등 부분적 개혁만 해서는 한국의 산업 성장에 기여하는 데 한계가 있을 것"이라며 "제도와 거버넌스, 예산 등 전면 개혁을 통해 추가 지정해야 한다"고 제안했다.

 정은영 복지부 보건산업정책국장은 "첨단의료복합단지가 우리나라 바이오헬스 산업과 지역 바이오 경제에 미치는 영향, 그간의 성과 등을 종합적으로 검토해 향후 정책 방향을 논의하겠다"고 말했다.