한국한의학연구원은 이미영 박사 연구팀이 비만 치료 한약 '방풍통성산'에서 우울증 개선 효과를 확인했다고 8일 밝혔다.

 방풍통성산은 비만치료제로 식품의약품안전처의 승인을 받은 한약이다. 두근거림이나 어깨결림 등 고혈압 동반 증상과 변비를 치료하는 데도 활용된다.

 연구팀은 우울증 유발 생쥐 모델에서 우울 행동 실험과 뇌 신경전달물질 변화를 통해 불안과 우울 행동 감소 효과를 확인했다.

 방풍통성산은 우울증 발현에 영향을 미치는 신호전달 과정의 염증 반응을 줄이고 뇌 신경전달물질의 불균형을 개선하는 것으로 나타났다.

 대표적인 항우울제인 플루옥세틴 처리 동물과 비교해도 '꼬리 매달기 실험'에서 부동시간(immobility time)이 줄어들고 이동 거리가 증가하는 등 동등한 수준의 효과를 보였다.

 연구팀은 방풍통성산의 주요 우울장애에 대한 유효성과 안전성을 확인하기 위한 임상2상 시험을 할 계획이다.

 이처럼 허가받은 의약품에 여러 약효를 더하는 약물 재창출 전략을 활용하면, 한방제제 개발 비용과 기간을 획기적으로 줄일 수 있다.

 이미영 박사는 "비만과 우울증 간 연관성에 대해서는 정확하게 밝혀진 바 없지만, 우울증으로 인한 스트레스가 코르티솔을 분비하고 세로토닌 생성을 줄여 비만을 유발하는 것으로 추정된다"며 "앞으로 비만 동물모델을 통해 비만과 우울증의 상관관계 연구를 추가로 진행할 계획"이라고 말했다.