한국한의학연구원 한의기술응용센터 최장기 박사팀은 국산 밤꿀의 항바이러스 효과를 규명했다고 21일 밝혔다.

 밤꿀은 아까시나무꿀 생산 이후 6월 중순 생산되는 벌꿀로 맛·향이 강하지만 아미노산·무기질·비타민과 같은 다양한 영양 성분을 포함하고 있어 면역력 강화·천식·기관지 염증 완화 등에 효과적이다.

 항균 작용에도 효과가 있고, 피로 회복·콜레스테롤 저하·항암 효과·빈혈 예방 등 다양한 생리활성 효과가 있다고 알려져 있다.

 연구팀은 이런 밤꿀 효능에 착안해 국산 밤꿀의 선천면역 증진을 통한 항바이러스 효과를 확인하고, 밤꿀에서 바이러스 증식을 억제하는 물질을 규명했다.

 생쥐 동물실험에서는 국산 밤꿀을 투여했을 때 생존율이 60% 증가했다고 연구팀은 전했다.

 생쥐 비장(면역세포 생성 조직)에서 면역세포인 NK세포의 활성을 평가한 결과, 밤꿀을 섭취했을 때 NK세포 활성은 4.6배 증가했고, 생쥐의 혈청에서 선천면역 인자인 인터페론 베타는 4.3배 증가했다고 연구팀은 설명했다.

 최장기 박사는 "바이러스 감염 시 생쥐 폐 조직에서 바이러스 단백질 발현과 염증 반응이 증가하게 되는데, 밤꿀을 섭취한 생쥐는 정상 생쥐와 유사하게 폐 조직에서 바이러스 단백질 발현이 감소하고 염증 수치도 정상 수준을 유지했다"고 말했다.

 이어 "결론적으로 밤꿀은 선천면역 인자와 면역세포 활성을 증가시켜 면역력을 높이고, 바이러스에 따른 염증 반응을 억제해 항바이러스 효과를 보였다"고 덧붙였다.