국립중앙의료원 수장이 전공의들의 사직 후 8개월째 이어지는 의료대란이 올해 안에 끝나기는 어려울 것으로 전망했다.

 주영수 국립중앙의료원장은 17일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 의료대란 해소 시점에 대한 질의에 "정말 예측하기가 어렵다"며 "내년에 조금이라도 회복하기를 기대한다"고 에둘러 답했다.

 올해 안에는 어렵다는 뜻이냐고 재차 질문을 받자 "올해는 쉽지 않을 것"이라며 "다들 비슷하게 예상하고 있다"고 덧붙였다.

 주 원장은 야당과 시민사회단체 등에서 주장하는 공공의대 설립에 대해서는 일단 긍정적인 반응을 내놨다.

 이어 "앞선 논란이 정리된다면 공공의대 설립을 통한 의대 증원은 공공의료에 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

 정부가 지역·필수의료를 살리기 위해 의대 증원을 추진하고 있지만 단순 증원만으로는 의사들을 지역에 묶어두기 어려울 것이라는 사실도 짚었다.

 주 원장은 "의무를 부여하려면 그 과정 자체가 대단히 공적이어야 하고, 공공의대와 같은 방식이어야 실행할 수 있을 것"이라며 "단순 증원으로는 의무를 부여하긴 어렵다"고 말했다.

 주 원장은 공공의료 현장에선 이미 오래전부터 의사가 심각하게 부족한 상황이었다며, 의대 증원 자체에는 찬성하는 입장을 다시금 전했다.

 그는 "지방의료원장, 공공의료원장들과 대화를 해보면 예외 없이 의사 부족 문제가 1번"이라며 "의사 부족은 매우 심각하고, 이미 오래전부터 문제가 되어온 게 사실"이라고 말했다.

 주 원장은 지난 3월 긴급 기자간담회에서 "2천명 증원은 국민의 건강과 안녕을 책임지는 정부로서는 충분히 할 수 있는 정책이라고 본다"고 밝혔는데, 지금도 이러한 입장을 유지하고 있다고 했다.

 그는 이날 "2천명 증원은 정책을 입안하는 정부가 제안할 수 있는 범위 안에서 얘기할 수 있는 부분이라고 생각한다"며 "다만 수준과 속도의 문제는 전문가 또는 의사 집단과 충분히 논의할 수 있는 부분이므로 공개적이고 합리적인 수준에서 논의하는 게 좋다고 본다는 것"이라고 말했다.

 '응급실 뺑뺑이' 등 응급의료체계 붕괴 위기에 대해서는 환자를 최종적으로 치료할 수 있는 '배후진료' 역량이 무너진 걸 원인으로 꼽으며, 오래전부터 발생해오다 올해 전공의들의 집단행동으로 더 악화했다고 봤다.

 주 원장은 "응급의료의 본질적 문제는 배후진료의 역량이 무너진 건데, 상당 기간 전부터 지속해서 발생해왔다"면서도 "올해 전공의 집단행동으로 의료자원이 빠져나가면서 훨씬 더 증폭된 것"이라고 말했다.

 그는 "현재의 응급의료 문제를 단일 의료기관이 알아서 해결하기는 곤란한 상황"이라며 "지역 단위로 연계해 대응할 수 있는 체계가 구축된다면 현재 어려움을 해결할 수 있을 것"이라고 말했다.