매년 10월 29일은 세계뇌졸중기구(WSO)가 정한 '세계 뇌졸중의 날'이다. 뇌졸중의 위험성과 예방·치료의 중요성을 널리 알리기 위해 제정됐다.

 뇌졸중은 혈관이 막히거나 터져서 뇌 조직이 손상되는 질환이다. 뇌혈관이 막혀 뇌 일부가 손상되면 '뇌경색'이고, 뇌혈관이 파열돼 뇌 속에 혈액이 고이면서 뇌가 손상되면 '뇌출혈'로 분류한다.  이중 뇌경색이 전체 뇌졸중의 80%를 차지한다.

 대한뇌졸중학회(회장 가톨릭의대 김용재, 이사장 성균관의대 김경문)에 따르면 뇌졸중은 국내 사망원인 4위의 질환으로 연간 11만∼15만명의 새로운 환자가 발생한다. 전국적으로 약 4∼5분에 한 명꼴로 뇌졸중 환자가 생기는 셈이다.

 초고령사회를 목전에 둔 우리나라의 경우 이런 환자 증가세가 더욱 가속할 것으로 학회는 보고 있다.

 학회가 권고하는 '뇌졸중 예방과 치료를 위한 5가지 실천 수칙'을 알아본다.

 ◇ 뇌졸중 위험 요인을 조절하라

 뇌졸중의 대표적인 위험 요인으로는 나이, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동과 같은 심장질환, 흡연, 음주 등이 있다.

 이중 고혈압은 뇌졸중의 가장 중요한 위험 요인으로, 혈압 관리가 안 될 경우 뇌졸중 위험을 2~4배 이상 높일 수 있다.

 하지만 정상혈압으로 조절하면 뇌졸중 발생 위험을 약 40% 낮출 수 있다.

 당뇨병 역시 뇌졸중 위험을 2배로 높일 수 있으나 당화혈색소를 1% 낮추면 뇌졸중 발생 위험을 12% 감소시킬 수 있다.

 동맥경화의 주원인인 고지혈증 역시 적극적으로 관리하면 뇌경색 발생 위험을 30~40% 줄일 수 있다.

 뇌경색의 중요 위험 요인인 심방세동은 적절하게 항응고제를 복용하지 않으면 뇌경색 발생 위험이 5배 이상으로 높아질 수 있다.

 심방세동은 50세 미만에서는 0.5% 미만의 비율로 발병하지만, 80세 이상이 되면 발병 비율이 10%로 높아진다.

 특히 심장병이 있는 경우 이런 위험성이 더욱 높기 때문에 주기적으로 검진을 받아야 한다.

 금연과 금주도 뇌졸중 예방을 위해서는 꼭 지켜야 할 생활수칙이다.

 서울대병원 신경과 김태정 교수는 "나이를 제외한 뇌졸중의 위험 요인은 주기적인 진단을 받고 적절하게 치료와 관리를 한다면 뇌졸중 발생 위험을 90%까지 낮출 수 있다"고 말했다.

 ◇ 소금 섭취량을 줄여라

 두 번째 실천 수칙은 나트륨(소금) 섭취를 줄이는 것이다. 나트륨을 과잉으로 섭취하면 혈액 내 수분량이 증가하고, 혈압이 상승해 전신 혈관에 이상을 초래할 수 있다.

 세계보건기구(WHO)의 하루 나트륨 권장량은 2천㎎(소금 5g)이지만 우리나라 평균 나트륨 섭취량은 3천600~4천㎎(소금 9~10g) 정도로 권장량의 두배에 달한다.

 평소 나트륨 섭취량을 조절하려면 소금 대신 식초, 레몬, 참기름 등을 활용하는 게 좋다.

 라면, 즉석 음식 등을 조리할 때도 수프나 양념을 줄여서 먹는 게 바람직하다.

 매일 식사때마다 야채와 과일, 현미, 통밀처럼 정제되지 않은 곡물을 섭취하는 것도 도움이 된다.  또한 가공식품의 섭취를 줄이고, 등 푸른 생선을 자주 섭취하는 게 바람직하다.

 ◇ 꾸준히 운동하라

 규칙적인 운동은 뇌졸중 위험을 2.7배 낮추는 생활 습관이다. 꾸준하게 운동하면 근육량이 늘어나고, 근육의 인슐린 감수성이 높아지면서 근육 내로 당을 흡수시켜 혈당을 조절하는 기능이 좋아진다.

 또 혈압을 조절하고, 체중 감소에도 기여한다.

 따라서 적어도 하루에 30분 정도로 주당 3~5일(총 150분) 운동을 계획하는 것이 바람직하다.

 처음 운동을 시작한다면 운동을 하는 동안 옆 사람과 이야기를 나눌 수 있는 정도의 강도로 시작하는 것이 좋다.

 만일 운동할 시간이 부족하다면 실생활에서 계단을 이용하거나 가까운 거리는 도보로 이동하는 것도 도움이 된다.

 ◇ 뇌졸중 증상 '이웃·손·발·시선'을 기억하라

 뇌졸중 치료를 위해서는 무엇보다 초기 증상에 주목해야 한다.

 뇌졸중 의심 증상은 한쪽 얼굴의 떨림과 마비, 팔다리의 저림 증상, 언어장애, 어지럼증, 심한 두통, 시선 쏠림 등이다.

 또 뇌졸중은 팔다리에 마비가 오거나 피부감각이 둔해질 경우 증상이 오른쪽 팔다리나 왼쪽 팔다리에 동시에 나타나는 경향을 보인다.

 학회에서는 평상시 가족 모두가 뇌졸중 의심 증상을 '이웃(이~하고 웃을 수 있나요)·손(두손을 앞으로 뻗을 수 있나요)·발(발음이 명확한가요)·시선(시선이 한쪽으로 쏠리나요)'으로 기억하라고 당부한다.

 이런 증상 중 어느 한 가지라도 나타났다면 즉시 119를 통해 뇌졸중센터에 방문해야 한다.

 ◇ 뇌졸중 치료 골든타임을 기억하라

 뇌졸중, 특히 뇌경색의 골든타임은 증상 발생 후 4.5시간이다. 4.5시간은 뇌경색 초급성기 치료 중 첫 번째인 '정맥 내 혈전용해제' 투약이 가능한 시간이다.

 만일 큰 대뇌혈관이 막혀 있다면 동맥 내 혈전을 제거하는 수술을 받아야 한다. 동맥 내 혈전제거술은 증상 발생 6시간 이내 받는 게 좋지만, 뇌 영상에서 확인되는 뇌경색 병변에 따라서 증상 발생 24시간까지도 시행할 수 있다.

 빠른 치료를 받게 되면 그렇지 않은 뇌졸중 환자들보다 나중에 좋은 예후를 갖게 될 확률이 2~3배 높아진다.

 따라서, 뇌졸중 증상이 발생한다면 즉시 병원에 방문해 초급성기 치료를 받는 것이 중요하다.