전 세계적으로 홍역 유행이 계속되면서 방역당국이 해외여행을 계획 중인 이들에게 주의를 당부했다.

 6일 질병관리청에 따르면 세계보건기구(WHO)가 집계한 지난해 전 세계 홍역 환자는 약 31만명(12월 11일 기준)이다.

 홍역 환자는 2022년 17만명에서 2023년 32만명으로 늘었고 지난해에도 유행세를 이어갔다. WHO는 보고되지 않은 환자까지 포함하면 2023년 전 세계 홍역 환자가 1천만명에 달했을 것이라고 지난해 말 추정하기도 했다.

 지난해 지역별 홍역 환자는 유럽이 10만명, 중동이 9만명으로 많았고 국내 여행객이 많이 방문하는 동남아시아 지역에서도 3만명 이상의 환자가 발생했다.

 2020년 6명, 2021년과 2022년 0명, 2023년 8명에서 크게 늘어 2019년(194명) 이후 최다다.

 지난해 환자 모두 해외여행 중 감염됐거나, 해외서 감염된 환자와 접촉해 감염된 사례다.

 홍역은 기침이나 재채기를 통해 공기로 전파되는 호흡기감염병으로 전염성이 매우 강하다. 면역이 부족한 사람이 환자와 접촉하는 경우 90% 이상이 감염되는 것으로 알려졌다. 주요 증상은 발열, 발진, 기침 등이다.

 특히 면역체계가 취약한 영아가 홍역에 걸리면 폐렴, 중이염, 뇌염 등 합병증이 발생할 가능성이 높아 조심해야 한다.

 백신 접종 시 예방률은 1차 접종 93%, 2차 접종 97%로 높은 편이다.

 따라서 질병청은 생후 12∼15개월과 4∼6세 총 2회에 걸쳐 반드시 홍역 백신을 접종하라고 당부했다.

 해외 방문을 앞둔 6개월 이상∼12개월 미만 영유아라면 신속하게 면역력을 획득하기 위한 가속 접종을 하는 것이 좋다.

 예방접종 기록과 홍역 병력·항체가 없는 것으로 확인된 1968년 이후 출생자가 해외여행을 계획하고 있는 경우엔 출국 4∼6주 전 최소 4주 간격으로 2회 접종하라고 질병청은 권고했다.

 여행 중에는 손씻기와 마스크 착용 등 개인 위생을 철저히 지키고 입국 시와 여행 후에 발열 등의 홍역 의심 증상이 나타난다면 검역관이나 의료진에게 알리고 치료를 받아야 한다.