겨울철 대표적인 식중독인 노로바이러스 감염증 환자 증가세가 이어지고 있다.

 질병관리청에 따르면 1월 셋째 주(12∼18일) 전국 210개 의료기관에서 신고된 노로바이러스 감염증 환자는 모두 388명이었다.

 1주 전(372명)보다 4.3% 늘었다.

 병원급 이상 일부 표본감시 의료기관을 대상으로 한 것이어서, 실제 환자 규모는 이보다 많다.

 11월 마지막 주 이후 8주 연속 증가세로, 8주간 환자 수는 5.4배로 불어났다.

 통상 노로바이러스 유행은 연말과 연초 부근 정점을 지나는 경향이 있다. 지난주 환자 수는 전년도 같은 기간(428명)보다는 적은 수준이다.

 제4급 법정감염병인 노로바이러스는 바이러스에 오염된 물(지하수) 또는 어패류 등 음식물을 섭취하거나 환자와 접촉해 감염된다. 환자 분비물의 비말에 의한 감염도 가능하다.

 바이러스에 감염되면 잠복기를 거쳐 12∼48시간 내에 구토와 설사 등의 증상이 나타난다. 사람에 따라 복통, 오한, 발열이 동반되기도 한다.

 대부분 2∼3일 지나면 낫지만, 면역을 유지하는 기간이 짧아 과거에 걸렸던 사람도 재감염될 수 있다.

 예방 백신이 없어 바이러스 감염을 막는 것이 최선이다.

 비누를 이용해 30초 이상 손을 올바르게 씻는 게 중요하고, 식재료도 흐르는 물에 세척해 85도 이상에서 1분 이상 충분히 익히는 게 좋다.

 감염자는 화장실을 비롯한 생활공간을 다른 가족과 구분하는 게 좋으며, 배변 후 물을 내릴 때 비말을 통한 바이러스 확산을 막기 위해선 변기 뚜껑을 닫아야 한다.

 바이러스는 일상 환경에서도 사흘간 생존이 가능하므로 환자가 사용했던 공간이나 환자의 분변  또는 구토물로 오염된 물건은 시판용 락스를 물에 희석해 닦아내야 한다.