(좌측부터) 고려대 의대 이주성, 유영, 윤원석 교수
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 소아 아토피, 비염, 천식 등 알레르기 질환 발생에 관계하는 유전자 조절 물질이 발견됐다.

 고려대학교의료원은 고려대 의대 소아청소년과 이주성·유영 교수, 알레르기면역연구소 윤원석 교수팀이 소아 알레르기 질환자의 혈청 샘플을 분석한 결과 질환에 관여하는 'miR-4497'이라는 마이크로RNA(리보핵산)를 발견했다고 23일 밝혔다.

 마이크로RNA는 생물의 유전자 발현을 조절하는 분자다.

 연구팀은 고대안암병원의 소아 알레르기 환자 68명(아토피 피부염 42명, 알레르기 비염 13명, 천식 13명)과 해당 질환이 없는 건강한 대조군 10명의 혈청 샘플을 수집해 여기에서 마이크로RNA 발현을 분석했다.

그 결과 환자 샘플에서는 대조군에 비해 공통적으로 miR-4497이 현저히 감소해 있는 것을 확인했다.

특히 miR-4497은 Th2 면역반응을 억제해 알레르기 염증을 조절하는 기능을 보였다. Th2 면역반응은 혈액 내에서 알레르기 인자로 인해 자가 면역이 상승하는 것으로, 아토피·비염·천식 등의 증상은 이러한 자가면역 반응으로 인해 일어난다.

 유영 교수는 "miR-4497은 기존에 알려지지 않았던 새로운 바이오마커(생체 표지자)로, 알레르기 질환의 공통 분자 기전을 설명할 수 있는 중요한 단서이며 향후 진단이나 치료에 활용될 가능성이 매우 크다"며 "인종, 연령, 중증도 등을 고려한 연구로 임상 적용 가능성을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

 이번 연구는 한국연구재단과 한국환경산업기술원의 지원을 받아 수행됐다. 연구 결과는 '국제 알레르기 및 면역학 학술지(International Archives of Allergy and Immunology)' 최근호에 게재됐다.

장익상 선임기자(isjang.jang@gmail.com)