간암처럼 눈으로 구분하기 어려운 암세포를 형광으로 선명하게 구별할 수 있는 기술이 개발됐다.

 포항공대(POSTECH)는 화학과·융합대학원 장영태 교수 연구팀이 중국 린이대 밍 가오 교수 연구팀과 함께 암세포만 노랗게 빛나게 하는 형광 분자를 개발했다고 6일 밝혔다.

 세포 표면에 있는 당 분자 '글라이칸'은 세포 종류나 상태에 따라 구성이 달라져 '세포의 지문'처럼 쓰일 수 있다.

 그러나 기존 분석 기술은 복잡하고 살아있는 세포를 실시간으로 관찰하는 것이 거의 불가능했다.

 이에 연구팀은 글라이칸을 인식할 수 있는 '형광 프로브'를 설계했다.

 형광 프로브는 특정 분자와 결합해 위치나 존재 여부를 빛으로 알려주는 물질이다.

 연구팀은 간암과 대장암 세포 표면에 있는 글라이칸만 인식하는 형광 프로브를 개발했다.

 이 형광 브로브를 통해 암세포는 밝게 빛나고 정상 세포는 빛나지 않아 두 세포 차이가 눈으로 쉽게 구별할 수 있는 것으로 나타났다.

 간암이 있는 생쥐 모델을 활용한 실험에서 형광 프로브는 암 조직 경계를 뚜렷하게 표시하는 것으로 조사됐다.

 연구팀이 개발한 기술은 암 수술 중 암 조직만 정밀하게 제거하고 정상 조직을 최대한 보존해야 하는 상황에서 유용하게 활용할 수 있다.

 이번 연구는 미국화학회가 발행하는 학술지인 '잭스'에 실렸다.

 장영태 교수는 "이번 연구는 글라이칸 기반 암 진단의 새로운 가능성을 열었다"며 "앞으로 정밀 의료와 수술 기술로 확장할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.