국내 연구팀이 특정 아미노산을 제한하면 화상 후 흉터가 커지는 비대성 흉터(비후성 반흔)를 줄일 수 있다는 연구 결과를 내놨다.

 한림대학교한강성심병원 재활의학과 서정훈·주소영·조윤수 교수 연구팀은 최근 아미노산인 메티오닌을 제한하면 화상 흉터를 유발하는 섬유아세포(세포 외 기질과 콜라겐을 합성해 피부를 재생하는 세포)의 증식·염증·섬유화가 억제된다는 사실을 밝혔다.

 종전까지 메티오닌 제한은 주로 암 치료에 사용돼왔다. 비대성 흉터의 치료에서 메티오닌 제한의 효과를 분석한 연구는 이번이 처음이다.

 연구팀은 화상 후 비대성 흉터로 수술받은 환자 4명의 조직에서 섬유아세포를 분리한 뒤 메티오닌을 제거한 실험군과 일반 대조군으로 환자를 나눴다.

 이후 세포 성장·사멸 관련 단백질, 염증·섬유화 관련 신호의 전달 경로 등을 분석했다.

 분석 결과, 메티오닌이 제한된 환경에서 비대성 흉터로부터 분리한 섬유아세포의 증식률은 5일째 시점에서 대조군보다 약 65% 줄었다.

 동시에 세포 생존을 돕는 단백질인 BCL2의 발현은 뚜렷하게 줄어들었지만, 세포 사멸을 촉진하는 단백질인 BAD, BID, BAX 등의 발현은 늘어 섬유아세포가 자연스럽게 줄었다.

 비대성 흉터는 장기간의 염증 반응과 과도한 성장인자가 원인으로 작용하는데, 메티오닌이 제한된 조건에서는 염증 반응을 유도하는 물질이 감소했고, 섬유화 인자의 활성이 억제됐다.

 또 흉터 조직에서 과도하게 생성되는 콜라겐 등의 섬유화 지표도 감소하며 흉터 진행을 막았다.

 서정훈 교수는 "메티오닌을 제한했을 때 비대성 흉터의 주요 원인 중 하나인 과도한 섬유아세포의 생존과 증식이 억제됨으로써 비대성 흉터의 크기와 밀도를 줄일 수 있는 가능성을 확인했다"며 "특정 영양소 조절을 통해 흉터를 유발하는 세포의 병리적 활성화를 조절할 수 있다는 점에서 의미가 크다"고 설명했다.

 '화상환자의 비대성 흉터에서 유래한 섬유아세포의 흉터 형성에서 메티오닌 제한의 효과'라는 제목의 이번 연구는 분자과학분야의 세계적인 SCIE(과학기술 논문 추가 인용 색인)급 저널인 '국제분자과학저널'(International Journal of Molecular Sciences) 6월호에 실렸다.