세계보건기구(WHO) 합동외부평가(JEE) 공동 평가단장을 맡은 지나 사만 WHO 서태평양지역사무처 긴급대응국장은 한국이 최근 수년간 보건 안보 분야에서 "명확하고 주목할 만한 진전을 이뤘다"고 3일 평가했다.

 사만 공동 단장은 연합뉴스와 서면 인터뷰에서 "평가단은 한국이 국제보건규정(IHR) 핵심 역량 전반에서 보여준 강한 역량에 주목했다"며 이같이 말했다.

 WHO 합동외부평가단은 지난주 2017년 이후 8년 만에 한국을 찾아 공중보건 위기 대비·대응 역량을 검증한 뒤 56개 평가 지표 가운데 52개에 대해 5점 만점을 줬다.

 나머지 4개 지표에 대해선 한 단계 아래인 4점을 부여했다.

 또 "한국이 최첨단 교육 시설을 설립하고 표준화된 절차 시행을 위해 민간과 협력하는 등 생물안전·보안 시스템을 강화한 것에 깊은 인상을 받았다"고 했다.

 사만 공동 단장은 한국의 코로나19 팬데믹 대응도 높이 평가했다.

 특히 강력한 중앙·지방 정부 리더십, 광범위한 검사와 사례 관리 및 지역사회 참여를 통한 전파 최소화, 보건의료 인력 양성 및 지원이 효과적이었다고 봤다.

 질병청이 코로나 검사 수단을 개발해 민간과 공유한 점, 드라이브 스루나 워크 스루처럼 혁신적인 검사 방법을 도입한 점 등도 높이 평가했다.

 사만 공동 단장은 코로나19 유행 당시 확진자 동선 공개가 프라이버시 침해 등 논란을 일으키기도 했다는 지적에 대해 "한국은 특히 팬데믹 초기 단계 전파 차단에 중점을 뒀다"며 "이를 위해 접촉자 추적과 병원 수용 능력 추적 등을 포함한 실시간 정보가 필요했고, 이는 사회경제 활동이 지속될 수 있도록 대응 조치를 조정하는 데 활용됐다"고 말했다.

 그는 "국가마다 상황이 다르기 때문에 모든 상황에 들어맞는 하나의 접근법은 없다"면서 "어느 보건 당국이든, 검토·시행하는 조치에 대해 투명하고 효과적으로 소통함으로써 국민들이 조치를 뒷받침하는 근거를 이해하고 피드백을 제공할 기회를 갖게 하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

 사만 공동 단장은 한국의 보건 역량 강화를 위해 필요한 조치로는 부처 간 IHR 이행을 조정할 기관 지정, 모의훈련 실시 등을 꼽았다.

 또 "국가적·지역적 차원의 다양한 수요와 인구 고령화, 기후 변화 등을 고려해 보건 안보 인력을 확충할 필요가 있다"고 제언했다.

 한국의 고질적인 문제 중 하나인 자살에 대해서는 "자살은 2003년 이래 한국이 직면한 가장 중요한 공중 보건 이슈 중 하나로 보고돼 왔다"며 지역사회 기반의 정신건강 서비스 확충, 자살 시도자에 대한 추적 관리 강화, 심리 부검을 통한 고위험군 발굴·개입 등을 지속하고 고령층의 빈곤과 사회적 고립 문제 해소를 위해 노력해야 한다고 말했다.