한국인 전두측두엽치매 환자의 증상은 서양 환자와 뚜렷하게 다르다는 연구 결과가 나왔다.

 질병관리청 국립보건연구원은 '뇌질환 연구기반 조성 연구사업'을 통해 구축한 한국인 조발성(일찍 발현됨) 치매 환자 자료를 분석한 결과 이런 사실을 처음 확인했다고 22일 밝혔다.

 전두측두엽치매는 주로 50∼65세 비교적 젊은 연령층에서 발병하는 퇴행성 치매다. 기억력 저하보다 성격 변화, 감정 둔화, 언어 기능 저하 등이 먼저 나타나는 것이 특징이다.

 부산대학교병원 김은주 교수 연구팀은 서양에서 제안된 두 가지 우측 측두엽형 전두측두엽치매 진단 기준을 국내에 적용할 가능성을 검증하고자 국내 11개 병원에서 모집한 전두측두엽치매 환자 225명의 임상 정보와 뇌 영상(MRI)을 분석했다.

 그 결과 사회적으로 부적절하거나 충동적인 언행을 참지 못하는 '탈억제' 증상은 한국인 환자에서 상대적으로 자주 관찰됐다.

 얼굴인식장애(프로소파그노시아)는 서양인 환자와 한국인 환자 모두에게서 공통적으로 나타났지만, 한국인 환자는 기억장애, 우울증, 공감 능력 저하, 강박적 사고 등이 서양인 환자에 비해 상대적으로 적게 나타났다.

 뇌 영상 분석에서는 얼굴 인식 기능과 관련된 우측 측두엽 및 방추회(뇌 측두엽과 후두엽 사이 아랫부분에 길게 자리 잡은 영역) 부위의 위축 패턴이 한국인 환자에서도 뚜렷하게 관찰됐다.

 이에 대해 연구팀은 "얼굴인식장애를 보이지만 기억력 저하와 우울증 등 증상이 상대적으로 적게 나타나는 한국인 환자는 서양의 진단 기준을 따르면 우측 측두엽형 전두측두엽치매에는 해당하지 않는다고 분류될 수 있다"고 지적했다.

 그러면서 "한국인 환자의 임상 표현 양상과 문화적 행동 특성을 고려할 때, 기존 국제 기준만으로는 우측 측두엽변이 전두측두엽치매를 조기에 정확히 구분하기 어렵다"며 "한국형 특성을 반영한 새로운 진단 기준이 필요하다"고 강조했다.