성균관대는 환자의 자궁 조직을 칩 위에 정밀하게 재현해 난임을 진단하고 맞춤형 치료법을 제시하는 '환자 유래 자궁내막 온 어 칩'(EoC)을 세계 최초로 개발했다고 11일 밝혔다.
자궁내막은 수정된 배아가 자라는 공간으로, 특정 시기에 최적의 상태가 돼야 산모가 건강하게 임신할 수 있다.
기존에는 자궁내막의 두께를 확인하거나 혈류를 측정하는 등 제한된 방식으로만 진단이 이뤄져 착상 가능성을 예측하는 데 한계가 있었다.
연구팀에 따르면 이 칩은 환자에게서 얻은 세포를 3차원으로 쌓아 올려 실제 자궁내막과 유사한 환경을 보여준다.
또 해당 칩은 배아가 얼마나 잘 착상할 수 있는지 점수화하는 시스템을 갖추고 있어 환자의 임신 적합성과 난임 치료법을 진단하는 데 도움을 줄 수 있다.
연구팀은 이 칩을 이용해 특정 약물이 자궁유착 환자의 혈관 생성과 자궁내막 수용성을 개선한 점, 이 같은 치료 후 착상 성공 점수가 높아진 점 등을 확인했다고 밝혔다.
안 교수는 "이번 연구는 첨단 장기 칩 기술을 실제 임상 현장에서 환자 치료에 직접 활용할 수 있도록 구현한 첫 사례"라며 "개발된 칩이 난임 치료의 성공률을 높이는 데 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
이번 연구 성과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'((Nature Communications)에 지난해 11월 25일 자로 게재됐다.
