초·중·고교 학생 중 외국인 가정 자녀가 급증한 것으로 나타났다.

 17일 한국교육개발원(KEDI) 교육통계서비스에 따르면 작년 4월 1일 기준 전국 초·중등학교의 다문화 학생은 초등학교 11만6천601명, 중학교 5만1천172명, 고등학교 3만3천622명, 각종학교 813명 등 총 20만2천208명으로 전년 대비 8천394명(4.3%) 늘었다.

 다문화 학생은 국제결혼가정 자녀(부모 중 한명이 한국인)와 외국인 가정 자녀(외국인 사이에서 출생)로 구분된다.

 지난해 다문화 학생 중 외국인 가정 자녀는 총 5만2천876명으로 2024년 4만7천10명에 비해 5천866명(12.5%) 늘었다.

 2020년 2만4천453명과 비교하면 5년 사이 2.2배 수준으로 뛰었다.

 작년 외국인 가정 자녀를 학교급별로 보면 초등학교가 3만4천184명으로 64.6%를 차지했다. 중학교 1만1천467명, 고등학교 6천931명, 각종학교 294명 순으로 집계됐다.

 시도별로 보면 경기도가 2만2천380명(42.3%)으로 가장 많다.

 그다음으로 서울(7천723명), 인천(6천169명), 충남(4천149명), 경남(2천535명) 등의 순이다.

 특히 경기도는 2020년 9천823명과 비교하면 5년 만에 2.3배로 불었다.

 초·중·고교 학생은 저출산 여파에 매년 줄고 있지만 외국인 가정 자녀는 빠르게 늘고 있는 셈이다.

 이는 베트남, 중국, 필리핀 등 외국인 노동자가 국내에서 증가한 데 따른 현상이다.

 다만 외국인 가정 자녀는 언어 문제 등으로 학교생활 적응에 어려움이 크기 때문에 학교의 세심한 손길이 필요하다.

 한국교원단체총연합회(한국교총) 등 교원단체들이 학령 인구 감소에 따른 기계적 교원 감축에 반대하는 이유 중 하나다.

 장승혁 한국교총 대변인은 "외국인 가정을 비롯한 다문화 가정 학생들은 의사소통 어려움 등으로 교육 과정을 따라가기 쉽지 않고 상대적으로 저소득층 비율이 높다"며 "학교가 생활 지도 등에서 더 많은 시간과 열정을 쏟아야 하는 상황"이라고 말했다.