방역당국은 소아청소년층에서 인플루엔자(독감)가 여전히 높은 수준으로 유행하고 있다며 학령기 아동의 개학 전 백신 접종을 권고했다.

 질병관리청은 23일 임승관 청장이 주재하는 호흡기감염병 관계 부처 합동대책반 회의를 개최했다.

 임 청장은 "이번 동절기 인플루엔자 유행은 예년에 비해 이르게 시작돼 11월 중순에 정점에 다다른 후 감소세로 전환됐다가, B형 인플루엔자 확산과 함께 다시 증가세를 보이고 있다"고 설명했다.

 절기 최고점이었던 지난달 11월 70.9명보다는 적지만, 올해 첫 주 36.6명에 비하면 7주간 25%가량 늘었다.

 특히 7∼12세 환자의 7주차 분율은 1천명당 150.8명으로 지난 절기 최고치였던 161.6명과도 유사한 수준인 것으로 나타났다.

 이에 임 청장은 "통상 국내에서는 겨울방학이 시작하면 인플루엔자 유행이 감소했지만, 이번 절기 소아청소년에서는 유행 수준이 높다"며 "향후 2주간은 감소세가 예상되지만, 개학으로 인한 소폭 반등 가능성이 있다"고 예상했다.

 그러면서 "아직 인플루엔자 예방 접종을 받지 않은 학령기 아동은 개학 후 감염을 방지하기 위해 지금이라도 접종해야 한다"고 권고했다.

 질병청에 따르면 현재 검출되고 있는 인플루엔자 바이러스는 대부분 B형으로, 이는 예방 접종에 사용되는 백신주와 동일 계통이라 접종 시 효과가 있다.

 그러나 이번 절기 6개월∼13세 소아의 인플루엔자 백신 접종률은 지난 20일 기준 67.2%에 불과해 지난 절기 68.9%보다도 낮은 상황인 것으로 파악됐다.

 임 청장은 "인플루엔자를 예방하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 백신"이라며 65세 이상 고령층, 임신부, 생후 6개월∼13세 어린이 등 국가 예방접종 대상자들에게 접종을 당부했다.

 또 "새 학기가 시작되는 학교와 어린이집에서는 기침 예절과 손 씻기 등 호흡기감염병 예방 수칙을 준수하고, 주기적으로 환기도 실천해 달라"고 말했다.