저소득층 가구나 재개발 지역 등에서 '돌봄 사각지대'에 놓인 반려동물을 위해 종합적인 동물복지 대책을 세워야 한다는 시민단체, 동물 전문가들의 의견이 제시됐다.

 서울시와 동물권행동 카라(KARA), 마들종합사회복지관은 26일 오후 서울 마포구 상암동 에스플렉스센터에서 '서울시 중성화 사업 성과 보고 심포지엄'을 열어 돌봄 취약 가구 반려동물의 복지 개선 방향을 논의했다.

 서울시와 카라는 올해 4월부터 12월까지 '돌봄 취약층 대상 반려동물 건강검진 및 집중 중성화 사업'을 벌이고 있다.

 이날 심포지엄은 그동안의 성과를 공유하고 실질적인 개선 방안을 논의하기 위한 자리로 마련됐다.

 카라는 이달 12일까지 중성화·건강검진 등 반려동물 의료서비스를 제공한 기초생활수급자·저소득층 등 취약가구 신청자 151명을 조사한 결과를 공개했다.

 조사 대상자는 남자 39명, 여자 112명으로 여자가 남자보다 약 3배가량 높았으며, 월평균 소득구간은 100만원 미만 32.3%, 200만원 이상 25.8%, 100∼150만원 25%, 150∼200만원 16.9% 순으로 나타났다.

 이 중 절반 이상인 55.8%는 가족이나 이웃 등 지인을 통해 반려동물을 받았으며, 27.2%는 펫숍 등에서 돈을 주고 샀다고 응답했다. 유기동물을 입양한 경우는 8.8%였다.

 반려동물 중성화 수술을 하지 않았다고 답한 145명 중 46.2%는 비싼 수술비를 이유로 꼽았다.

이어 '중성화 수술을 잘 몰랐다' 14.5%, '수술해서 잘못될까 봐 겁이 난다' 13.8%, '꼭 해야 할 이유를 모르겠다' 8.3% 순으로 나타났다.

 이런 결과에 대해 김현지 카라 정책팀장은 "동물 유기·방치 문제가 끊이지 않는 환경에서 개체 증식을 막으려면 더 적극적인 중성화 정책이 필요하다"며 "돌봄 취약가구에 중성화 비용과 의료지원을 확대해야 한다"고 말했다.

 김성호 한국성서대 사회복지학과 교수는 동물병원 진료비 표준수가제, 공공동물병원 운영, 동물등록제 개선 및 강화, 동물번식 및 판매산업 규제·감독 강화 등을 해법으로 제시했다.

 이어진 토론에서 윤민 서울시 동물보호과 주무관은 "내년에는 도시정비구역 길고양이 서식 현황을 조사하고 집중 중성화 지원시설을 조성해 시범 운영할 예정"이라고 향후 정책 방향을 설명했다.