국민연금제도가 현행대로 유지될 경우 3년 후인 2027년에는 보험료 수입만으로는 연금 급여 지출을 감당하지 못할 것이라는 전망이 나왔다.

 급격한 저출생·고령화에 따른 생산활동인구 감소로 가입자는 줄어들고, 베이비붐 세대의 계속된 은퇴로 수급자는 급증하면서 수입보다는 지출이 많아지기 때문이다.

 국민연금연구원의 '국민연금 중기재정 전망' (2024∼2028) 보고서를 보면, 국민연금 전체 가입자는 2024년 2천205만4천921명, 2025년 2천185만7천809명, 2026년 2천169만6천271명, 2027년 2천155만2천859명, 2028년 2천141만793명 등으로 지속해서 줄어든다.

 보고서는 그렇지만 "향후 코로나19 극복 이후에는 생산활동인구의 감소로 가입자 감소가 예상된다"고 전망했다.

 이에 반해 고령화 속에 국민연금 수급자는 급증할 것으로 전망됐다.

 노령·유족·장애연금과 반환·장애·사망일시금 등을 모두 합한 전체 수급자는 2024년 735만7천515명, 2025년 792만7천714명, 2026년 853만6천178명, 2027년 916만4천834명, 2028년 934만4천388 등으로 눈덩이처럼 불어난다.

 5년간 198만6천873명이 증가한다.

 여기에는 거대한 인구 규모를 자랑하는 1차 베이비붐 세대(1955∼1963년생)가 은퇴하면서 수급자 대열에 속속 합류하는 것이 영향을 주고 있다.

 첫 주자인 1955년생은 2016년부터 노령연금(수급 연령에 도달하면 받는 일반적 형태의 국민연금) 신규 수급자로 들어오기 시작했고, 앞으로 1961∼1963년생이 각각 2024∼2026년에 차례로 노령연금을 받기 시작한다.

 보고서는 "베이비부머 세대는 인구수뿐만 아니라 가입 이력을 가진 이들도 이전 세대에 비해 많다"며 "연금 수령 최소 가입 기간인 10년 이상인 사람의 비중도 높아, 전망 기간(2024∼2028년) 동안 노령연금 신규 수급자는 지속해서 증가할 것"이라고 내다봤다.

 이렇게 수급자가 계속 늘면서 연간 급여액 총액도 2024년 45조1천980억원에서 2028년 73조5천654억원으로 늘 전망이다.

 가입자 감소에도 임금 상승 등으로 보험료 수입은 2024년 60조7천857억원, 2025년 62조221억원, 2026년 63조2천93억원, 2027년 64조3천535억원, 2028년 65조3천639억원 등으로 당분간 꾸준히 늘어난다.

 그렇지만 수급자 증가로 연금 급여 지출도 2024년 45조1천980억원에서 2025년 51조9천564억원, 2026년 59조5천712억원 등으로 급증해 2027년이 되면 67조6천71억원으로 보험료 수입보다 급여지출액이 더 많아진다.

 즉 들어오는 돈보다 나가는 돈이 더 많아져 수입만으로는 지출을 충당하지 못하게 된다.

 2028년 연금 급여액은 73조5천654억원으로 치솟는다.

 다만 그간 적립금을 굴려서 거둔 투자 운용 수익과 이자 수입 덕분에 당분간은 전체 수입이 지출보다 많아 기금 적립금은 계속 불어날 것으로 예상된다.

 적립 기금은 2024년 1천92조394억원에서 2025년 1천146조9천911억원, 2026년 1천202조2천252억원, 2027년 1천254조7천981억원, 2028년 1천306조1천805억원으로 증가할 것으로 보고서는 추산했다.

 지난해 3월 나온 국민연금의 향후 70년간의 장기 재정추계(5차 재정계산)에 따르면 국민연금은 현재의 제도를 유지하더라도 앞으로 약 20년간 지출보다 수입(보험료 수입+투자수익)이 많은 구조를 이어가면서 오는 2040년에는 최고 1천755조원의 기금을 적립할 것으로 전망된다.

 하지만 수급 조건을 갖춘 노령인구가 증가하면서 2041년을 기점으로 국민연금 지출이 수입을 앞지르게 되면서 적자로 전환해 2055년에는 기금을 모두 소진하게 된다.