한국원자력연구원은 방사성 표지 의약품(방사성 동위원소와 체내 전달물질을 결합한 질병 치료제) '캐리엠아이비지'(I-131 mIBG) 주사액을 담을 초저온 운송 용기를 개발, 해외 운송시험에 성공했다고 최근 밝혔다.

 캐리엠아이비지는 한국원자력연구원의 영문 표기명인 'KAERI'와 요오드화나트륨(I-131)액을 결합한 단어로, 신경모세포종 등 희귀 소아암 치료제로 쓰인다.

 국내에서 많은 방사성 표지 의약품이 개발되고 있지만 식품의약품안전처의 허가를 받아 실제 환자에게 사용 중인 치료제는 캐리엠아이비지 주사액이 유일하다.

 주사액의 분자 구조상 초저온 상태를 유지해야 해 장거리 운반에 제약이 있었는데, 조은하 박사 연구팀이 초저온 운송 용기를 개발, 미국과 폴란드, 일본·인도 등 세 개 대륙으로의 운송 시험에 성공했다.

 연구팀은 단열재 성능을 높이고 완충 장치를 추가하는 방법으로 최대 6일 동안 영하 60도를 유지할 수 있는 가로·세로·높이 50cm 규격의 초저온 용기를 개발했다.

 기존 냉동 포장에 사용하는 스티로폼인 PE(폴리에틸렌) 폼 대신 내열성이 높고 긁힘이나 파손이 거의 발생하지 않는 PP(폴리프로필렌) 폼을 단열재로 사용, 내구성을 높였다.

 연구원은 내년 대량생산 공정을 도입, 주사액 생산량을 2.5배 늘릴 계획이다.

 국내 치료제 수요 충당은 물론, 수출도 가능한 물량으로 캐리엠아이비지의 해외 판로를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

 정영욱 하나로양자과학연구소장은 "이번 운송시험이 성공적으로 마무리돼 연구원에서 생산하는 방사성 표지 의약품을 수출할 수 있는 기반이 마련됐다"고 의의를 밝혔다.