최근 전국적으로 응급실 운영이 파행을 겪고 있는 가운데, 이번엔 우리나라 응급 복통(복증) 수술의 대부분을 담당하는 대장항문외과 의사들이 붕괴 위기에 직면한 현실을 토로하며 대책 마련을 호소하고 나섰다.

 대한대장항문학회(회장 김형록 전남의대 교수)는 지난 5일 오후 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 '필수의료 최전선 대장항문외과 방어전략 심포지엄'을 열어 현 실정을 '붕괴 초읽기' 상황으로 진단했다.

 양승윤 연세의대 대장항문외과 교수가 국내 18개 병원에서 전신마취 후 응급수술을 받은 총 3만3천644명의 환자를 대상으로 분석한 결과를 보면, 외과 응급 상황인 급성 복증 수술의 75%를 대장항문외과 전문의가 시행 중인 것으로 나타났다.

 하지만 이처럼 가장 많은 응급수술을 담당하면서 노동강도가 높아졌는데도 보상이 열악해, 최근 대장항문외과를 지원하는 외과 의사들이 사라지고 있다는 게 학회의 지적이다.

 양 교수는 "대장항문외과 신입 전임의는 2022년 45명에서 2024년에는 21명으로 절반 이상 급감했다"며 "이대로라면 2030년에는 지원자가 거의 없을 수 있다는 우려가 크다"고 말했다.

 급성 복증 중 대표적인 건 야간 응급수술의 절반가량을 차지하는 충수염(맹장염)이다. 충수염은 유병률이 높기 때문에 과소평가될 수 있으나, 충수절제술 시기를 놓치면 복막염으로 사망할 수도 있다.

 급성충수염은 진행 정도에 따라 수술 후 수일 내 회복되는 단순충수염에서부터 천공 및 복강·골반 내 농양, 복강 내로 대변이 퍼져 복막염과 패혈증으로 생명을 위협할 수 있는 중한 상태까지 중증도가 천차만별이다.

 따라서 대장항문외과 의사는 환자를 살리기 위해 밤낮을 가리지 않고 충수염 수술을 할 수밖에 없는 상황이지만, 수술료는 원가에도 못 미친다는 게 학회의 주장이다.

 조성우 차의과대 대장항문외과 교수는 이날 단순충수염 수술의 경우 포괄수가제 체계에서 약제비, 재료비, 행위료를 포함한 원가보다 127만원 적자였고, 신포괄수가제 체계에서는 80만원 적자였다는 분석 결과를 공개했다.

 '포괄수가제'란 검사, 처치, 진단 등 의료 행위를 세분해 진료비를 매기는 대신 한 질환에 필요한 여러 치료 항목을 묶어 진료비를 책정하는 방식을 말한다.

 반면 '신포괄수가제'는 입원료·처치료·검사료·약제비 등을 미리 정해진 대로 지불하고, 의사의 수술·시술 등은 행위별 수가로 별도 보상하는 제도다.

 기존 행위별 수가제의 '과잉진료' 문제와 포괄수가제의 '과소진료' 문제를 보완할 수 있는 방안으로 도입됐다.

 조 교수는 "이번 연구는 간접비에 포함된 인건비, 대지비, 건물사용비, 수도세, 전기세, 폐기물처리비 등을 반영하지 않는 등 투입원가를 최소화했음에도 드러난 사실"이라며 "고령화로 노인 충수염이 증가하고, 기저질환이 있는 충수염 등 까다로운 수술이 많아지는데도 포괄수가제는 치료 비용의 추가 투입을 전혀 반영하지 않고 있어 대책이 시급하다"고 지적했다.

 학회는 더욱이 최근에는 복강경을 이용한 직장암, 결장암 수술이나 진행성 대장암, 재발성 직장암 등의 고난도 수술과 10시간 이상의 장시간 수술이 많아지고 있지만, 수술하면 할수록 적자가 나는 구조여서 수술의 난이도와 합병증 가능성, 수술 후 관리의 필요성, 의료진의 숙련도 등을 고려한 차별화된 수가체계 구축이 필요하다고 강조했다.

 강성범 대한대장항문학회 이사장(서울의대 교수)은 "보상체계뿐만 아니라 환자나 보호자가 원치 않는 상황이 발생하면 과도한 법적 소송에까지 휘말리는 상황이 잇따르면서, 이대로라면 아예 대장항문외과 전문의가 되고자 지원하는 의사들이 없어질까 걱정"이라고 말했다.

 강 이사장은 "만약 현 상황이 방치된다면 언젠가는 장이 터져서 오는 환자를 치료해 줄 외과 의사가 없어 수술하지 못하는 최악의 상황이 벌어질 수도 있는 만큼, 정부의 상황 인식과 대책이 필요하다"며 "의사들이 법정소송을 신경쓰지 않고, 환자의 치료 결과를 최고의 가치로 생각하고 소신 진료할 수 있는 환경이 만들어져야 한다"고 촉구했다.