초고령사회에 대비하고자 정부가 '노인 돌봄 로봇' 보급 확대 계획을 세운 가운데 현장에서는 극히 일부만 돌봄 로봇을 활용 중인 것으로 나타났다.

 16일 국민건강보험공단에 따르면 건강보험연구원이 최근 장기요양기관 시설장 445명에게 물은 결과, 75.7%(337명)가 돌봄 로봇에 대해 들어본 적 있다고 답했다.

 그러나 실제로 돌봄 로봇을 도입했는지를 묻자 337명 중 13명(3.9%)만 '그렇다'고 답했다.

 노인요양공동생활가정에서는 응답자 218명 중 71.6%(156명)가 돌봄 로봇을 들어봤고, 이들 중 1.9%만 실제로 활용 중이라고 응답했다.

 돌봄 로봇을 도입하지 않은 이유를 물었을 때 응답자의 86.4%가 '비용 부담'을 꼽았다.

 이어 '다루기가 어려워서'(34.3%), '사람 손에 의한 서비스를 제공하고 싶어서'(33.6%) 등의 순이었다.

 돌봄 로봇을 들인 기관에서 가장 많이 사용하고 있는 로봇 유형은 실내 이동지원 로봇, 배설 보조 로봇으로, 각각 7명이 사용하고 있었다.

 돌봄 로봇은 최근 정부가 초고령화에 대응하고자 고령자 대상 첨단기술(에이지테크·Age-Tech) 투자를 늘리겠다며 발표한 5대 집중 육성 분야 중 하나다.

 저출산고령사회위원회와 통계청 등에 따르면 국내 고령 인구 비중은 아직은 경제협력개발기구(OECD) 평균(19.1%) 수준이나, 현재의 추세가 이어지면 2045년에는 일본을 추월해 고령 인구 비중 세계 1위(37.3%)가 될 것으로 보인다.

 특히 2050년에는 고령 인구가 전체의 40%를 넘고, 2072년에는 47.7%가 될 전망이다.

 이에 따라 의료·돌봄 수요가 폭발적으로 늘겠지만, 전통적 대응 방식에는 한계가 분명하기 때문에 로봇 등 첨단기술을 활용해야 한다는 게 정부의 판단이다.

 정부는 향후 에이지테크와 연관된 주요 연구개발(R&D) 투자를 대폭 늘리고, 고령 친화 제품·서비스를 고도화하는 프로젝트에 약 3천억원을 투입할 계획이다.

 주형환 저출산고령사회위원회 부위원장은 "로봇들이 요양시설, 병원 및 고령자 전용 주거 단지에 많이 보급되도록 복지용구 예비 급여 품목을 늘리겠다"며 "장기요양보험을 통한 급여 지원도 강화해 나가겠다"고 말했다.