콧물로 만성 비부비동염의 종류를 구분할 수 있는 방법을 국내 연구진이 개발했다.

 세브란스병원 이비인후과 나민석 교수, 용인세브란스병원 이비인후과 문서진 교수, 연세대 의대 이비인후과학교실 문성민 박사 연구팀은 콧물에 존재하는 단백질로 제2형 만성 비부비동염을 진단할 수 있다고 11일 밝혔다.

 만성 비부비동염은 콧속인 비강과 얼굴 뼛속에 공기로 채워지는 공간인 부비동의 점막에 발생하는 만성 염증성 질환이다.

 비염과 함께 생기는 경우가 흔해 비부비동염으로 불린다. 코막힘, 콧물, 안면 통증 또는 압박감, 후각 저하 등이 주요 증상이다.

 콧속과 부비동 점막 조직을 활용한 병리학적 검사를 하는 게 가장 좋지만, 시험용 검체를 채취하는 과정에서 환자의 부담이 크고 시간이 오래 걸린다는 단점이 있었다.

 이에 연구팀은 환자 통증이나 불편함 없이 쉽게 얻을 수 있는 콧물에서 제2형 만성 비부비동염을 진단할 수 있는 바이오마커(체내 변화를 알아낼 수 있는 지표)를 발굴했다.

 연구팀이 제2형과 비2형 만성 비부비동염 환자와 건강한 일반인의 콧물 검체를 비교·분석한 결과, 제2형 환자의 염증 상피세포 내 CST1 유전자가 만드는 시스타틴 SN(cystatin SN) 단백질이 제2형 환자에게서만 높게 발현됐다.

 콧물의 시스타틴 SN 단백질 발현 정도는 증상의 중증도, 후각 저하 정도 등 환자의 임상 지표와도 유의한 상관관계를 보였다.

 해당 단백질의 진단 예측 정확도를 확인하기 위한 통계 모델을 가동하자, 1에 가까울수록 예측 정확도가 높다는 의미인 AUC 값은 0.894를 기록했다.

 나민석 교수는 "만성 비부비동염 환자의 맞춤형 치료를 위해서는 염증 양상을 파악하는 게 중요하다"며 "이번 연구는 콧물이라는 간편한 검체를 통해 2형 염증을 높은 정확도로 예측할 수 있는 새로운 바이오마커를 발굴했다는 점에서 큰 의의가 있다"고 말했다.

 연구 결과는 유럽 알레르기 임상면역학회지 '알레르기'(Allergy)에 게재됐다.