인구 감소 지역 주민들의 삶의 만족도와 정주 의사 수준이 전국 평균보다 높고, 걱정도는 낮다는 조사 결과가 나왔다.

 22일 한국인구학회 학회지 최신 호에는 이 같은 내용의 지역사회조사 주관 지표 분석 결과가 실렸다.

 연구진은 국가통계인 2023∼2024년 지역사회조사 자료를 바탕으로 정부가 지정한 89개 인구 감소 지역 시군구와 전국 229개 시군구 간의 삶의 질 영역별 지표를 비교했다.

 인구 감소 지역 거주자들의 시도 단위 정주 의사는 4.069점으로 전국 평균 3.811점보다 높았으며, 시군구 단위 정주 의사 역시 4.047점으로 전국 평균 3.761점보다 높았다.

 전반적 삶의 만족도는 평균 6.454점으로 전국 평균인 6.393점보다 높았다. 생활 만족도와 행복감 역시 각각 6.340점, 6.348점으로 전국 시군구 6.048점, 6.320점보다 높게 나타났다.

 낮을수록 좋은 지표인 걱정도와 생계유지 어려움 정도는 각각 4.157점, 2.223점으로 전국 평균 4.341점, 2.260점과 비교했을 때 상대적으로 양호했다.

 '주관적 웰빙' 영역을 제외하면 모든 영역별 지표의 만족도가 인구 감소 지역에서 더 높게 나타나지는 않았다.

 인구 감소 지역의 소득 만족도는 2.868점으로 전국 평균 2.916점보다 낮았으며 주거환경 만족도도 3.388점(전국 3.445점)으로 비교적 저조했다. 그 밖에 일자리 충분도, 학교 외 교육 기회 충분도, 문화여가시설이나 의료기관 만족도 등도 전국 평균보다 떨어지는 것으로 나타났다.

 반면 안전·환경 영역 지표에서는 인구 감소 지역의 만족도가 더 높았다.

 또한 일반인에 대한 신뢰와 공동체 의식 지표 점수도 인구 감소 지역에서 각각 2.321점, 3.282점을 기록했지만, 전국 평균은 2.255점, 2.842점으로 이에 미치지 못했다.

 연구진은 이에 대해 "인구 규모나 성장률 등 객관 지표로 포착되지 않는, 주민이 체감하는 삶의 질 측면에서 인구 감소 지역을 절대적 낙후 지역으로만 이해하면 안 된다는 것을 시사한다"고 설명했다.

 이어 "'인구 감소 = 삶의 질 저하'라는 단순 도식적 접근에서 벗어나 지역 내부의 다양성과 삶의 질 구조의 복합성을 함께 고려해 지원 정책을 추진해야 할 것"이라고 제언했다.

 또한 ▲ 생활여건 양호형 지역 ▲ 저활력 기초복지형 지역 ▲ 공동체 친화형 지역 등으로 인구 감소 지역을 나눠 해당 지역 특성에 맞는 전략적 지원을 해야 한다고 덧붙였다.