노인 실명 원인 1위의 안질환인 노인성 황반변성(AMD: age-related macular degeneration)은 망막의 중심부에 있는 시신경 조직인 황반에 비정상적인 신생 혈관이 자라면서 황반이 손상돼 시야의 중심부를 보는 시력인 중심시(central vision)를 잃는 병이다.

 황반변성은 완치 방법은 없고 항체 주사 또는 레이저 수술로 진행을 지연시키는 방법이 있을 뿐이며 방치하면 실명으로 이어진다.

 대표적인 치료법은 혈관내피성장인자 억제제(anti-VEGF)를 주기적으로 주사해 신생혈관 형성을 억제하는 것이다.

 미국 캘리포니아 공대(Caltech: California Institute of Technology) 연구팀이 이 주사제의 효과를 높일 수 있는 방법을 제시했다고 미국과학진흥협회(AAAS) 과학 뉴스 사이트 유레크얼러트(EurekAlert)가 25일 보도했다.

 혈관내피성장인자 억제제를 안구 내에 주사할 때 열을 가해 주면 약물이 더 많이 망막에 전달될 수 있다고 황징린(Jinglin Huang) 연구원은 밝혔다.

 약물을 안구 내에 주사하면 수정체 뒤쪽의 안구 내강을 메우고 있는 투명한 젤리 같은 조직인 유리체(vitreous)와 잘 섞이지 않기 때문에 약물 전달이 쉽지 않지만 열을 가해주면 순환구조가 개선돼 효과적인 약물 전달이 가능하다고 그는 설명했다.

 그렇다고 주사 방법이 바뀌는 것은 아니며 약물 주사 때 열만 가해주면 되기 때문에 그 이외의 별다른 조치는 필요 없다고 그는 강조했다.

 특히 약물은 반감기(half life)가 있어 약효 지속시간이 제한되는 만큼 이 방법을 쓰면 약물 전달이 개선돼 약물 투여량을 줄일 수도 있다고 그는 덧붙였다.

 이 연구결과는 시애틀에서 열린 미국 물리학회 유체역학 연례학술 회의에서 발표됐다.