만성 염증을 약이 아닌 인지행동 치료(CBT: cognitive behavioral therapy)로도 억제할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 인지행동치료는 심리치료(psychotherapy) 방법의 하나로, 생각이 감정과 행동에 영향을 미친다는 개념을 바탕으로 부정적인 사고방식을 변화 시켜 감정과 행동을 교정함으로써 임상적인 증상을 해결하는 치료법이다.

 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학 스트레스 평가 연구실(Laboratory for Stress and Research)의 조지 슬래비치 박사 연구팀이 정신이 신체에 미치는 영향을 분석한 56건의 임상시험 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언스 데일리(ScienceDaily)가 6일 보도했다.

 이 임상시험들은 CBT, CBT + 투약, 심리상담, 심리교육 등 각종 심리치료가 체내의 염증 표지들과 면역체계에 어느 정도의 영향을 미치는지를 분석했다.

 그 결과 심리치료 중에서 CBT가 만성 염증을 억제하고 면역력을 개선하는 효과가 가장 큰 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

 심리치료는 면역체계가 신체의 상처와 감염과 대항하는 과정에서 만들어지는 염증성 단백질인 사이토카인(cytokine)을 억제하며, 이러한 효과는 심리치료 중에서도 CBT가 가장 큰 것으로 밝혀졌다.

 CBT의 이러한 효과는 치료 후 최소한 6개월 동안 지속하는 것으로 나타났다.

 이는 심리치료가 염증을 동반하는 만성 질환 위험을 줄일 수 있는 효과적인 전략이 될 수 있음을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.

 만성 염증은 심장병, 암 같은 신체 질환뿐 아니라 치매, 불안장애, 우울증, 외상 후 스트레스장애(PTSD), 조현병, 자해, 자살 등 정신 질환 위험을 높일 수 있다.

 이 연구 결과는 미국 의학협회 저널 정신의학(JAMA Psychiatry) 최신호에 실렸다.