한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 전상용 교수 연구팀이 효과적인 항암 면역 치료를 위한 나노입자 백신을 개발했다고 16일 밝혔다.

 연구팀이 개발한 나노 백신은 암 특이적 펩타이드 항원에 면역 증강제를 넣어 지름 100나노미터(㎚·10억분의 1ｍ) 크기의 나노 입자로 만든 것이다.

 나노입자가 면역세포인 T세포를 활성화해 면역 반응을 자극하도록 하는 한편 면역증강제를 도입해 효율을 높였다.

 최근 차세대 암 치료제로 주목받고 있는 면역 관문 억제제를 병용하면 치료 효과를 더 높일 수 있다고 연구팀은 설명했다.

 면역 관문 억제제는 체내 면역 시스템을 활성화해 암세포를 공격하는 치료제이다.

 활성화된 T세포 표면의 PD-1 단백질 수용체와 결합해 암세포의 T세포 회피 능력을 억제하는 원리이다.

 하지만 면역 반응이 일어나지 않는 종양에서는 효과가 제한적이라는 한계가 있다.

 항암 나노 백신을 이용해 T세포를 활성화함으로써 면역 관문 억제제의 치료 효과를 높일 수 있다.

 전상용 교수는 "이번에 개발한 항암 나노 백신과 면역 관문 억제제의 병용 투여 시기와 순서를 조절하면 종양의 성장과 재발을 효과적으로 막을 수 있다"고 말했다.

 이번 연구 결과는 국제 학술지 '앙게반테 케미'(Angewandte Chemie) 지난달 19일 자 온라인판에 실렸다.