자생한방병원 척추관절연구소 김현성 책임연구원 연구팀은 봉침 성분인 '멜리틴'의 척추관협착증 치료 메커니즘을 동물실험으로 입증했다고 8일 밝혔다.

 봉침은 벌에서 추출한 봉독을 인체에 무해하게 정제해 활용하는 한방 고유의 치료법으로, 통증의 원인이 되는 염증을 없애는 데 주로 쓰인다. 이중 봉독 전체 중량의 50% 이상을 차지하는 '멜리틴'(Mellitin) 성분은 항암과 면역 증강, 근골격계 진통 등에 효과가 있는 것으로 알려졌다.

 연구팀은 인위적으로 척추관협착증을 일으킨 쥐에 멜리틴을 주사하고 염증 세포의 변화를 관찰했다.

 이 결과 쥐의 척추관협착증 발생에 관여했던 염증 세포는 멜라틴 주사 농도가 높아질수록 이에 비례해 감소하는 양상이 관찰됐다. 이는 멜라틴이 신경 및 조직 손상에 의한 염증 반응을 억제함으로써 척추관협착증을 치료하는 효과를 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.

 또한 멜리틴은 동물 행동 실험에서도 운동능력 개선 효과를 나타냈다. 쥐를 자유롭게 걷게 한 뒤 움직임을 관찰하는 검사에서 멜리틴 투여 농도가 높을수록 정상적인 뒷발 사용량이 늘어났으며, 사다리 코스에서의 발 빠짐 비율도 감소했다고 연구팀은 평가했다.

 이 연구 결과는 국제학술지 '생물의학 및 약물치료'(Biomedicine & Pharmacotherapy) 최근호에 발표됐다.