단국대는 이남규 교수(의생명공학부)가 미국 매사추세츠대 의대 박성진 박사, 김도훈 교수와 공동으로 셀레늄의 항산화 효과에 대한 새로운 작용기전을 밝혀 관련 연구에 새로운 지평을 열었다고 10일 밝혔다.

 셀레늄은 필수영양소이자 대표적인 항산화 물질 가운데 하나로 셀레노단백질 형성에 필요한 것으로 알려져 있다. 셀레노단백질은 항산화 기능뿐만 아니라 갑상선 대사, 감염 및 면역시스템 강화 등에도 중요한 역할을 한다.

 연구팀은 셀레늄이 셀레노단백질을 생성하는 효과 외에도 셀레늄의 중간 대사 과정에서 생성된 물질인 셀론화수소가 코엔자임Q10의 환원을 촉진해 페롭토시스(세포사멸)로부터 세포를 보호하는 역할을 한다는 사실을 새롭게 밝혔다.

 이남규 교수는 "이번 연구는 셀레늄이 단순히 세포보호 역할을 하는 단백질을 만드는 것 이상으로 우리 몸을 지키는 데 중요한 역할을 한다는 것을 입증한 것"이라며 "질병 진행이나 치료 과정 중 페롭토시스가 일어나는 암, 퇴행성 뇌질환, 뇌졸중, 간 섬유증 등 세포 사멸 관련 질병의 예방 및 치료에 활용 가능성을 제시할 수 있다"고 말했다.

 논문은 내분비학 및 대사 분야 상위 3%인 국제 학술지 'Nature Metabolism' 올해 2월호에 온라인 게재됐다.