최근 코로나19 신규 확진자 수가 일 3만 명을 웃돌며 다시 증가하는 가운데 전국 생활하수의 코로나19 바이러스 농도도 짙어지고 있다.

 22일 질병관리청의 하수 기반 감염병 감시 주간 분석보고서에 따르면 올해 28주차(7월 9∼15일) 전국 하수처리장의 코로나19 바이러스 농도는 1mL 당 162만995 바이러스 카피(바이러스 양 단위)였다.

 전국 17개 시도별 64개 하수처리장에서 측정한 농도를 지역별 인구 분포를 적용해 산출한 3주간 이동평균 수치로, 직전 주 대비 45% 늘어난 것이다.

 하수 속 바이러스 농도는 24주차 이후 소폭 증가하다가 27주차, 28주차에 증가 폭이 커졌다.

 같은 기간 코로나19 확진자 수도 비슷한 흐름을 보였다.

 28주차 코로나19 주간 확진자 수(3주 이동평균)은 15만3천976명으로, 1주 사이 19%가량 증가했다.

 하수 기반 감염병 감시는 생활하수에 섞인 바이러스 양을 분석해 환자 발생을 추정하는 기법으로, 세계보건기구(WHO) 등도 새로운 감염병 감시 기술로 권장하고 있다.

 우리 방역당국은 올해부터 본격적으로 하수 기반 감염병 감시를 시작했는데 현재까지 하수 내 바이러스 농도와 코로나19 확진자 수 사이에 상당히 뚜렷한 상관관계가 확인된 것이다.

 질병청 관계자는 "개별 지역별로 보면 일부 불일치가 있지만 전국 단위로 보면 전체적으로 상관관계가 잘 맞고 있다"고 설명했다.

 방역당국은 향후 코로나19가 전수 감시에서 표본 감시로 전환되면 하수 기반 감시를 보완적 감시로 활용할 예정이며, 향후 다른 감염병으로도 확대도 검토할 계획이다.