따뜻한 봄과 함께 찾아오는 불청객이 있다.

 꽃가루와 미세먼지, 황사 등으로 인한 알레르기다.

 과거에는 알레르기 증상을 완화하는 치료제가 졸음을 유발한다는 이유로 꺼리는 경우가 있었지만, 최근에는 졸음 등 부작용을 줄인 치료제가 속속 나오고 있다.

 18일 제약업계에 따르면 삼진제약은 최근 졸음, 진정 작용, 입 마름 등 기존 알레르기 치료제의 부작용을 줄인 펙소페나딘 성분의 일반의약품 '알러진정'을 출시했다.

 GC녹십자와 SK케미칼도 최근 일반의약품 '알러젯 연질캡슐'과 '노즈알 연질캡슐'을 시장에 출시했다.

 두 제품 모두 펙소페나딘 성분 치료제로, 졸음이 쏟아지고 몸이 늘어지는 진정 작용을 줄였다.

제약사들이 알레르기 질환 분야 신제품을 속속 출시하는 데에는 대기 환경이 갈수록 악화하면서 관련 제품의 매출이 증가하는 배경이 있다.

 국내 알레르기 치료제 시장은 한국유씨비제약의 '지르텍'이 과반을 차지하는데, 다른 제약사의 최근 매출 성장세도 주목할 만하다.

 의약품 시장조사기관 IMS에 따르면 지르텍은 2021년 3분기부터 2023년 3분기까지 연평균 18% 성장했다.

 같은 기간 동화약품의 '플로리진'과 '플로라딘'은 각각 연평균 60%, 48%씩 큰 폭으로 성장했다.  일동제약의 알레르기 치료제 '세노바'와 '세노바퀵'도 연평균 27%, 34%씩 매출이 올랐다.

 2022년 초 국내 시장에 진입한 사노피의 '알레그라'도 지난해 진입 1년 만에 이 분야 매출 2위에 올라선 이후 자리를 유지하고 있다.

 제약업계 관계자는 "미세먼지, 황사, 꽃가루 같은 환경적 요인과 반려동물을 키우는 가구 수의 증가 같은 사회적 요인으로 인해 알레르기나 비염 환자가 조금씩 늘고 있다"며 "앞으로도 시장이 커질 가능성이 높다"고 전망했다.