국립암센터는 췌장암 환자의 생존을 예측할 수 있는 바이오마커(예측지표) 2종을 규명했다고 3일 밝혔다.

 국립암센터 간담도췌장암센터의 우상명·공선영·전중원 교수 연구팀은 혈액과 조직 검사를 통해 두 가지 핵심 바이오마커를 찾아냈다.

 췌장암은 조기 진단이 어렵고 치료 예후가 좋지 않은 난치성 암으로, 환자의 예후를 예측하고 치료 반응을 평가할 수 있는 신뢰할 만한 바이오마커 발굴이 중요하다.

 첫 번째 지표는 혈액 내 종양에서 유래한 유전자 조각인 암 변이 유전자 '케이라스'(KRAS) 순환종양핵산(ctDNA)이다. 이 수치가 높을수록 암이 더 공격적이며 생존 기간이 짧아지는 경향을 보였다.

 KRAS 유전자 돌연변이는 췌장암에서 가장 흔히 발견되며 암의 발생과 진행 과정에서 암세포의 성장을 지속해서 활성화하고 항암제 저항성에도 영향을 미친다.

 이 때문에 변이 KRAS 농도는 췌장암의 진행 정도와 예후를 판단하는 데 중요한 지표가 된다는 게 암센터의 설명이다.

 연구팀이 발굴한 두 번째 지표는 수치가 높을수록 생존 기간이 유의하게 연장되는 것으로 확인됐다.

 연구 책임자인 우 교수는 "이번 연구를 통해 임상 현장에서 활용할 수 있는 새로운 바이오마커의 가능성을 확인했다"며 "췌장암 환자 개별 맞춤 치료와 예후 예측에 한 걸음 더 다가설 수 있는 의미 있는 결과"라고 전했다.

 이번 연구 결과는 국제 학술지 '캔서스'(Cancers)에 실렸다.