지난해 장기 등을 기증한 사람이 전년보다 10% 넘게 줄어든 것으로 나타났다.
장래에 뇌사 또는 사망할 때 장기를 기증하겠다는 의사표시를 한 사람도 대폭 감소했다.
5일 국립 장기조직혈액관리원이 최근 펴낸 '2024년도 장기 등 기증 및 이식 통계 연보'에 따르면 지난해 장기 등을 기증한 사람은 3천931명으로 전년 대비 11.3% 감소했다.
조혈모세포 기증자를 제외하고 보면 기증자 감소가 더 두드러졌다.
뇌사 기증은 483명에서 397명으로 17.8%, 사후 기증은 38명에서 10명으로 73.7% 각각 감소했다.
대부분 가족·친지 간에 이뤄지는 생존자 간 기증자도 2천339명에서 1천980명으로 15.3% 줄었다.
기증자가 줄면서 장기 등 이식 건수도 5천54건으로 1년 전보다 15.0% 감소했다.
뇌사자 기증에 따른 이식(1천506건, -22.9%)과 사후 기증 이식(24건, -71.1%), 생존 이식(1천980건, -15.3%)의 감소 폭이 컸다.
조혈모세포 이식은 1천544건으로 소폭(1.7%) 감소했다.
이런 장기기증·이식 감소에는 의정 갈등 등에서 비롯된 의료 인력 부족 문제도 일부 영향을 미쳤 을 가능성이 있다.
아울러 미래에 뇌사 상태에 빠지거나 죽게 되면 장기를 기증하겠다고 등록한 사람(조혈모세포는 별도)도 지난해 7만563명으로 1년 전보다 15.4% 줄었다.
장기 기증 희망 등록자 누적 인원(사망자·취소자 제외)은 1년 전보다 3.1% 늘어난 183만8천530명이었다.
장기 기증이 위축된 사이 이식 대기자는 늘었다.
작년 말 기준 장기 등 이식 대기자는 5만4천789명으로 전년 대비 5.6% 증가했다.
조혈모세포·안구 등을 제외한 장기 이식 대기자는 올해 4월 30일 기준 4만5천595명이었는데, 평균 대기시간이 2천193일(약 6년)에 달했다.
췌도(11.5년)와 소장(9.8년)의 경우 대기 시간이 더 길었다.
뇌사 기증률(인구 100만명당 뇌사 기증자 수)은 지난해 7.75명으로 1년 전보다 1.66명 감소했다.
우리나라의 뇌사 기증률은 미국(49.7명), 스페인(47.95명), 이탈리아(29.47명), 영국(19.22명), 독일(10.94명) 등과 비교하면 낮은 수준이다.
반면 생존 시 기증률은 지난해 38.67명으로 미국(20.57명), 영국(14.35명) 등 주요국보다 높았다.
생존 시 기증은 대부분 배우자, 직계 존·비속, 형제자매, 방계혈족, 인척간에 이뤄졌고 타인 지정(27명), 교환 이식(2명), 순수 기증(1명)은 소수에 그쳤다.
보건복지부 관계자는 "장기 기증 희망 등록은 해마다 증감이 있고 올해는 조금 늘어나고 있다"며 "장기기증이 더 활성화될 수 있도록 수가 조정, 홍보 계획 등을 담은 5개년(2026∼2030년) 종합 계획을 9월에 발표할 예정"이라고 말했다.
개정 장기이식법에 따르면 복지부는 5년마다 장기 등의 기증·이식에 관한 종합계획을 수립·추진해야 한다. 올해가 종합계획을 세우는 첫해다.
