최근 국내에서 결핵환자가 줄어들고 있지만 외국인 결핵환자 비중은 증가세를 보였다.

 외국인 결핵환자 중에서는 중국인 환자가 수년째 절반 수준을 차지했고 젊은 층도 많아 관리 필요성이 제기된다.

 국회 보건복지위원회 소속 김미애 의원이 최근 질병관리청 등으로부터 제출받은 자료에 따르면 국내 결핵 신규환자 중 외국인 환자 비중은 2019년 5.3%에서 작년 6.0%로 증가했다. 

 외국인 국적별로는 중국 국적 환자가 가장 많았다.

 올해 1~8월 중국 국적 환자는 307명으로 외국인 환자 721명 중 42.6%를 차지했다.

 중국 국적 환자는 2019년 789명(49.4%), 2020년 644명(48.9%), 2021년 584명(47.0%), 2022년 543명(50.7%), 2023년 512명(46.3%), 2024년 501명(46.5%)으로 절반 안팎을 유지했다. 작년 기준으로 베트남(10.0%), 태국(7.2%), 인도네시아(6.1%), 네팔(5.0%) 등이 뒤를 이었다.

 성별로는 외국인 환자 중 남성이 약 60% 수준으로 내국인 환자와 비슷했지만, 연령대별로는 외국인 환자의 44.3%가 20~30대 청년층으로 파악돼 70세 이상 고령층이 절반을 넘은 내국인 환자와 차이를 보였다.

 지역별로는 경기 34.5%(372명), 서울 21.8%(235명), 인천 6.6%(71명) 등 외국인 환자의 63% 가까이가 수도권에 집중됐다.

 외국인 결핵환자가 수도권에 집중되고 이동이 활발한 젊은 층 비중이 높은 만큼 외국인 환자에 대한 관리를 강화해야 한다는 지적이 나온다.

 김미애 의원은 "결핵 전체 발생은 줄고 있지만 외국인 환자 비중은 높아지고 있으며, 특히 중국 국적 환자가 절반을 차지하는 심각한 상황"이라며 "입국 단계부터 결핵 검진을 강화하고, 청년층과 수도권 중심의 맞춤형 관리 대책이 시급하다"고 강조했다.