세계보건기구(WHO)가 권장하는 주당 최소 150분 이상의 중등도 신체활동을 지킬 경우 얻을 수 있는 관상동맥심장질환(CHD)으로 인한 사망 예방 효과가 남성보다 여성에서 3배 더 크다는 연구 결과가 나왔다.

 중국 샤먼대 왕옌 교수팀은 의학 저널 네이처 심혈관 연구(Nature Cardiovascular Research)에서 8만5천여명의 활동량을 손목 착용 가속도계로 측정한 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 데이터를 이용해 신체활동과 CHD 간 관계를 분석, 이런 성별 차이를 확인했다고 2일 밝혔다.

 연구팀은 일반적으로 여성은 남성보다 신체활동에 소극적인 경향이 있지만 이 결과는 여성이 운동으로 더 큰 건강 효과를 얻을 수 있음을 보여준다며 성별 맞춤형 신체활동 권장 지침이 CHD 예방과 관리에 도움이 될 수 있을 것이라고 말했다.

 연구팀은 그러나 운동 능력에 '성별 격차'가 있다는 증거가 있음에도 현 권장 지침은 성별과 관계 없이 같은 기준을 적용하고 있으며, 남녀 간 운동 능력 또는 활동량 차이가 CHD와 어떤 관련이 있는지도 명확하지 않다고 지적했다.

 이들은 영국 바이오뱅크 참여자 중 CHD 병력이 없고 손목에 가속도계를 7일간 착용해 신체활동을 측정한 8만243명(여성 4만5천986명, 남성 3만4천257명)을 대상으로 CHD 발생 위험을 추적했다.

 또 기존에 CHD 진단을 받은 5천169명(여성 1천553명, 남성 3천616명)에 대해서는 모든 원인에 의한 사망률을 분석했다.

 참가자는 중등도 이상 신체활동이 주당 150분 이상인 그룹과 그에 못 미치는 그룹으로 나뉘었다.

 분석 결과 신체활동이 주당 150분 이상인 여성은 CHD 위험이 그에 못 미친 그룹보다 22% 낮아진 반면 남성은 17% 감소, 여성의 감소 폭이 더 컸다.

 또 추가 분석에서는 여성의 경우 CHD 위험을 30% 낮추려면 1주일에 250분간 운동하면 되지만, 남성이 같은 효과를 얻기 위해서는 530분간 운동을 해야 하는 것으로 나타났다.

 CHD가 있는 참가자 5천169명의 경우, 추적 기간 7.8년간 사망한 사람은 593명(11.5%. 여성 117명, 남성 476명)으로 집계됐다.

 여성은 주당 150분 이상 운동 그룹 사망률이 1.76%, 150분 미만 그룹 9.15%였고, 남성은 주당 150분 이상 그룹이 9.38%, 150분 미만 그룹 15.13%였다.

 연구팀은 나이와 체질량지수(BMI), 흡연·음주, 수면, 만성질환 등을 고려해도 같은 수준의 신체활동을 할 경우 여성 CHD 환자의 사망률 감소 폭이 남성보다 약 3배 컸다며 이는 여성의 운동 효과가 그만큼 크다는 의미라고 설명했다.

 이어 이 결과는 현 운동 권장 지침이 성별 차이를 간과하고 있고 성별 맞춤형 전략이 CHD 예방을 향상할 수 있음을 보여준다며 더 정밀한 맞춤형 권고안 마련을 위해 다양한 인종·인구집단 대상의 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

 ◆ 출처 : Nature Cardiovascular Research, Jiajin Chen et al., 'Sex differences in the association of wearable accelerometer-derived physical activity with coronary heart disease incidence and mortality', https://www.nature.com/articles/s44161-025-00732-z