한반도 위 대기권을 가로와 세로 각각 30㎞, 높이 1~2㎞인 '상자'로 나눠 미세먼지 등 대기오염물질 움직임을 시뮬레이션할 수 있는 모델이 개발됐다. 

 국립환경과학원은 '한국형 대기질 박스 모델'을 개발해  누구나 사용할 수 있게 유튜브를 통해 공개한다고 밝혔다.

 박스 모델은 일정 규모 공간 내 대기오염물질이 배출·확산·이동·생성·소멸하며 시공간적으로 변화하는 모습을 보여주는 일종의 시뮬레이터다.

 한국형 대기질 박스 모델은 국립환경과학원과 순천대·명지대·경북대·경인여대 연구진이 2020년 부터 개발했다.

 과학원은 이번 모델 개발로 대기오염 문제를 광역지방자치단체 단위가 아닌 '중소 규모 지역' 단위로 분석할 수 있게 될 것으로 기대했다.

 과학원이 미세먼지 예보 등에 활용하는 미국 환경보호청(EPA) 3차원 광화학 대기질 모델 'CMAQ' 등은 동북아시아 등 넓은 지역을 대상으로 하는 대신 모델을 구동하는 데 전문가 수준 기술과 많은 전산 자원이 뒷받침돼야 하지만 한국형 대기질 박스 모델은 대학원생들도 쉽게 다룰 수 있고 자원도 적게 필요하다.

 과학원 관계자는 "3차원 모델은 시뮬레이션 결과를 내놓는데 1시간 이상 걸리지만 한국형 대기질 박스 모델은 수 분 내에 가능하다"라면서 "미세먼지와 같은 입자 형태 오염물질뿐 아니라 오존과 같은 가스 물질에 대해서도 시뮬레이션이 가능하다는 것도 장점"이라고 말했다.

 이번에 공개된 모델은 '초기 버전'으로 과학원은 개발을 지속해 2025년 '완성 버전'을 내놓을 계획이다.