"반려동물 진료비가 만만치 않거든요. 집에서 간단한 검사로 질병을 예방할 수 있다면 부담을 확 줄일 수 있을 것 같아 제품을 개발하게 됐습니다."

 울산벤처빌딩에 본사는 둔 '제너바이오'.

 검사 키트를 이용해 반려동물 질병을 예측하고 확인하는 서비스를 제공하는 스타트업이다.

 의료인, 수의사, 약사, 유전학자, 세균학자, 데이터베이스 개발자 등 10여 명이 함께 일하고 있다.

 제너바이오는 의사인 지대경 대표가 인간 구강 병원체와 전신질환의 상관관계를 연구하던 중 반려동물 시장이 커지는 것을 보고, 관련 의료시장에 관심을 가진 것이 설립 계기가 됐다.

 AI 설계와 소프트웨어 개발 전문가인 친구 이재훈 대표가 합류하면서 창업이 본격화했다.

창업 과정이 쉽지만은 않았다.

 무엇보다 반려동물과 관련한 임상 자료가 자체가 없었다.

 지대경·이재훈 대표는 국내 동물병원 약 30곳에 연락해 반려동물 관련 병원체 제공을 부탁했다.

 동물병원으로부터 질환별 검체를 확보하고, 유전자 분석 후 자료화해 임상하는 데만 40억원이 들었다.

 이렇게 반려동물 병원체 유전자 검사 사례를 5천 건가량 모았고, 해당 반려동물 종류, 나이, 기존 질환 이력, 현재 생활 환경 등 데이터를 더해 AI 알고리즘을 개발했다.

 이후 이 AI를 2만 번가량 학습시켜 정확도를 높였고, 그 결과 반려동물 구강질환은 95% 이상, 전신질환은 70% 정도 예측률을 보이는 것을 확인했다.

 즉, 반려동물 구강에서 면봉으로 채취한 타액을 이 AI를 통해 분석하면 구강질환 병명과 질환 경과는 95% 정도, 심혈관계나 관절계 질환은 70% 정도 맞힌다는 것이다.

 제너바이오는 이런 성과를 바탕으로 반려동물 질환 검사 키트를 지난해 10월 출시했다.

 이재훈 대표는 "임상 사례가 쌓일수록 예측률 정확도는 더 높아진다"며 "반려동물 의료 사업 스타트업, 벤처가 활성화하려면 반려동물 관련 병원체, 유전자 등을 연구단체가 쉽게 얻을 수 있도록 정부가 지원해줄 필요가 있다"고 2일 말했다.

 제너바이오는 오는 8월 일본 시장 출시도 앞두고 있다.

 미국 시장에 제품을 선보이기 위한 기술검증(PoC)도 준비 중이다.

 이 대표는 " 올해를 글로벌 진출 원년으로 삼고 세계 1위 펫디지털헬스케어 플랫폼이 되기 위한 도전을 해보고 싶다"고 포부를 밝혔다.