서울아산병원이 최첨단 암 치료 장비인 '중입자 치료기'를 도입해 2031년부터 가동한다고 밝혔다.

 아산병원은 지난 7일 일본 도시바ESS·DK메디칼솔루션 컨소시엄과 중입자 치료기 도입을 위한 계약을 체결했다.

 병원 측은 서울 송파구 풍납동 캠퍼스에 회전형 치료기 2대, 고정형 치료기 1대를 갖춘 연면적 4만880㎡의 중입자 치료 시설을 건립할 예정이다.

 중입자 치료기는 탄소 원자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 나온 에너지를 암세포에 충돌시켜 파괴하는 첨단 치료기기다.

 정상 조직은 최대한 보호하고 암 조직만 집중적으로 사멸하는 방식으로, 기존 방사선 치료법 등에 비해 부작용이 적고 치료기간이 짧아 '꿈의 암 치료기'라고도 불린다.

 설치에 수천억원이 들 정도로 상당히 고가라 전 세계적으로도 보유한 국가가 많지 않다.

 우리나라에선 2023년 연세의료원이 처음 치료기를 도입해 중증 난치성 암 환자를 치료 중이다.   서울대병원은 2027년 부산 기장에 중입자치료센터를 건립하기로 하고 지난해 공사에 착수했다.

 서울아산병원이 건립할 중입자 치료 시설은 면적 기준으로 국내 최대 규모이며, 치료 장비도 최고 사양이라고 병원 측은 설명했다.

 탄소 이온뿐 아니라 헬륨, 네온, 산소 등 다양한 입자를 활용한 멀티이온빔으로 내성이 강한 종양을 효과적으로 제거하고, 컴퓨터단층촬영(CT) 기반의 영상유도시스템으로 정밀 조준 치료가 가능하다.

 아산병원은 "전립선암, 췌장암, 간암뿐 아니라 폐암, 육종암, 신장암, 재발암 등 기존 치료에 내성을 가진 암종에도 적용이 가능해질 것"이라고 밝혔다.

 중입자 치료기가 주목받으면서 현재 전국의 여러 지방자치단체가 중입자 치료시설 건립을 추진하고 있다.

 아산병원은 "여러 기관과 지자체로부터 유치 희망과 제안을 받았으나 환자 편의, 임상치료와 연계된 의학연구 등을 고려해 풍납동 캠퍼스로 최종 결정하게 됐다"고 설명했다.