자살 사망자의 99% 이상은 사망 전 우울증상이나 자살에 대한 말 등 '경고 신호'를 보냈으나 주변에서 이를 인지한 경우는 20%에 그친 것으로 나타났다.

 한국생명존중희망재단은 3개년(2022∼2024)과 10개년(2015∼2024) 자살 사망자의 특성을 분석한 '2024년 심리부검 면담 결과 보고서'를 최근 발간했다.

 심리부검은 자살 사망자의 가족이나 지인의 진술, 고인의 기록을 바탕으로 심리·행동 변화와 생애 스트레스를 확인하고 자살의 원인을 추정하는 조사다.

 분석에 따르면 최근 3개년 심리부검 대상 자살 사망자의 99.3%가 사망 전 심리나 행동의 변화를 통해 일종의 '경고 신호'를 보냈다.

 '우울한 기분을 보인다'(72.4%)거나 '자살에 대한 말을 하거나 쓴다'(70.4%), '수면 상태의 변화'(69.7%), '식사 상태의 변화'(56.5%), '타인과의 관계를 피한다'(53.1%) 등이 대표적인 경고 신호였다.

 그러나 유족이 이를 알아챈 비율은 20.1%에 그쳤고, 79.9%는 신호를 인지하지 못한 채 지나갔다.

 10개년 통계과 비교하면 경고 신호를 보낸 사망자의 비율은 96.5%에서 최근 더 늘어났고, 주변에서 인지한 비율은 23.7%에서 더 줄었다.

 최근 3년 자살 사망자 중 61.3%는 사망 전 치료·상담을 경험한 것으로 조사됐다. 이들 중 86.5%는 정신건강의학과 외래치료를 받았다. 10개년 통계와 비교해 치료·상담 경험률이 5.3%포인트(p) 늘었다.

 그러나 치료·상담을 도중에 중단한 비율이 41.0%(10개년 43.8%)로 여전히 높았다.

 부검 대상 자살 사망자들의 고용 형태는 피고용인이 36.1%로 가장 많았고, 26.8%는 사망 당시 소득이 없었다.

 61.7%는 사망 당시 부채가 있었다. 이는 부채를 보유한 가계 비율 60.7%(2024년 3월 가계금융복지조사)와 유사한 수준이다.

 부채 가운데 주택 임차·구입 관련 부채가 26.5%, 재테크·투자 관련 부채가 23.5%였다. 재테크·투자 관련 부채 비율은 10개년 13.9%와 비교해 최근에 눈에 띄게 늘었다.

 자살 사망자들은 평균 4.3개의 스트레스 사건을 다중으로 경험했는데, 특히 79.9%가 정신건강 관련 스트레스를 경험했다. 성장 과정에 대한 스트레스를 겪은 비율은 68.2%로, 최근 10개년(50.6%)보다 크게 증가했다.

 한편 심리부검 면담에 참여한 유족의 대다수(99.0%)는 사별 후 심리·정서적 어려움과 관계·신체 건강 변화를 겪은 것으로 나타났다.

 절반 이상(54.8%)이 자살을 생각하고, 19.6%가 심한 우울을 겪는 등 정신건강 문제기 심각했다.

 또 유족의 73.4%는 고인의 사망 사실을 알리지 못했는데, 자살에 대한 사회적 편견과 주변의 충격에 대한 우려가 그 이유였다.

 황태연 재단 이사장은 "이번 결과는 부채 증가와 정신건강 악화 등 자살위험 요인, 유족에 대한 심리적·사회적 지원의 중요성을 다시 확인시켜줬다"며 "사회적 변화를 반영한 심층 분석과 연구를 확대하고 자살 예방 사업에 반영되도록 할 것"이라고 밝혔다.