이번 추석 연휴에 응급실을 찾은 환자 중 53%가 경증환자였던 것으로 집계됐다. 작년, 재작년 추석과 비교해 비중이 계속 줄고는 있지만, 여전히 절반 이상을 차지했다.

 12일 보건복지부에 따르면 올해 추석 연휴(10월 3∼9일) 7일간 하루 평균 3만1천650명(잠정치)의 환자가 전국 응급실을 방문했다.

 지난해 추석(9월 14∼18일)의 일평균 2만6천820명보다 18% 증가했다.

 중증환자(KTAS 1∼2등급)가 일평균 1천715명(5.4%), 중등증(KTAS 3등급)은 하루 1만3천87명(41.3%)꼴로 응급실을 찾았다.

 작년 추석과 비교해 경증환자 비율은 5.1%포인트(p) 줄고, 중증환자 비율은 0.7%p 늘었다.

 이번 추석 연휴는 지난해 2월 의정 갈등 속에 병원을 떠났던 전공의들이 지난 9월 복귀한 이후 처음 맞은 연휴였다.

 작년 전공의 공백 속 추석 응급의료 대란이 예상되자 정부는 환자 분산을 위해 경증환자는 응급실 방문을 자제하고 가까운 병의원을 찾아달라고 당부했다.

 아울러 경증환자의 응급실 진료비 본인부담률을 50∼60%에서 90%로 올렸다.

 그 결과 작년 추석 일평균 응급실 방문 환자는 의정 갈등 전인 2023년 추석의 3만9천911명보다 32.8% 줄었고, 경증환자 비중도 65.2%에서 58.3%로 낮아진 바 있다.

 전공의 복귀 이후 맞은 이번 추석엔 다시 응급실 방문 환자가 늘어났음에도 경증환자 비중은 감소세를 이어갔다.

 진료비 본인부담 상향 등으로 경증환자 분산이 어느 정도 자리를 잡은 것으로 풀이된다.

 다만 연휴 특성상 여전히 평시보다는 경증환자 비중이 높았다.

 연휴가 아닌 평상시의 응급실 내원 환자 중 경증환자 비중은 의정 갈등 직전인 작년 2월 첫째주 46%에서 올해 3월 37% 수준까지 낮아진 바 있다.

 전공의 사직 이후 1년 7개월 넘게 가동 중인 비상진료체계를 이번 추석 연휴에도 유지한 복지부는 이번 연휴 기간 응급실 환자 증가에도 응급의료체계가 안정적으로 작동했다고 평가했다.