포항공대(POSTECH)는 기계공학과 임근배 교수, 박사과정 윤승빈씨 연구팀이 코스닥 상장사인 인벤티지랩과 함께 mRNA를 활용한 치료제의 성능을 높이는 기술을 개발했다고 26일 밝혔다.

 mRNA는 DNA의 유전 정보를 세포로 전달해 단백질 생성을 지시하는 물질이다.

 이에 따라 mRNA 치료제는 차세대 항암·감염병 치료 기술로 주목 받고 있다.

 이 때문에 mRNA를 감싸 보호하고 세포 안까지 운반하는 역할을 하는 '지질 나노입자(LNP)'가 필요하다.

 하지만 mRNA와 지질 용액 혼합물은 제조 이후 구조가 불안정해 전달 효율이 급격히 떨어지는 한계가 있다.

 연구팀은 전기장과 미세 채널을 이용해 지질 나노입자를 건드리지 않는 '비접촉 방식 농축'을 구현하는 데 성공했다.

 그 결과 공정 시간을 줄이고 손실을 최소화할 수 있는 가능성을 확인해 대량 처리 플랫폼으로 발전 가능성을 제시했다.

 연구팀은 이 기술이 항암·희소질환·감염병 치료제 등 mRNA 치료제의 상용화를 앞당길 기술이라고 밝혔다.

 이 연구는 바이오·센서 분야 국제 학술지인 '바이오센서스 앤 바이오일렉트로닉스'에 실렸다.

 임근배 교수는 "향후 대량 생산 공정과 연계해 차세대 mRNA 치료제의 산업적 활용 가능성을 높이겠다"고 말했다.