뇌진탕과 같은 가벼운 외상성 뇌 손상(TBI)이 장기간에 걸쳐 폭력 등 범죄 행위를 유발할 수 있다는 연구 결과가 뉴질랜드에서 나왔다.
뉴질랜드 매체 스터프에 따르면 뉴질랜드 AUT대학 연구진은 최신 정신의학 학술지 '정신의학프론티어(Frontiers in Psychiatry)'에 발표한 논문에서 가벼운 TBI를 경험한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 폭력 범죄로 재판에 넘겨져 유죄 판결을 받는 사례가 더 많은 것으로 나타났다고 최근 밝혔다.
TBI는 누구에게나 일어날 수 있는 것으로 뉴질랜드 정부 기관 자료에 따르면 뉴질랜드에서는 매년 3만5천 명 정도가 TBI를 경험하고 있으며 이 가운데 95%는 경미한 것으로 추정된다.
연구진은 자신들의 연구에서 뉴질랜드 통계청 자료를 이용해 지난 2003년 가벼운 TBI를 경험한 사람들과 다리 골절 등 신체적 외상을 입은 사람들의 범죄 행위를 비교했다고 밝혔다.
연구진은 뇌진탕과 같은 가벼운 TBI를 경험해도 그 이후 10여년에 걸쳐 폭력 행위를 일으킬 위험이 높아지는 것으로 나타났다고 강조했다.
AUT대학 임상학 교수 앨리스 디덤 박사는 범죄 행위의 위험은 남자들에게서 더 높고 한 번 이상 뇌 손상을 입은 사람의 경우 그 위험이 한층 더 커진다고 설명했다.
그는 한 차례의 가벼운 TBI도 범죄 행위와의 연관성을 분명하게 보여주었다며 그러나 TBI가 사기, 마약, 교통 법규 위반 등 다른 범죄의 위험을 높인다는 증거는 찾아볼 수 없었다고 밝혔다.
그는 TBI와 폭력 범죄와의 연관성은 복잡할 수 있다며 이번 연구에서 연관성이 드러나기는 했지만, 그것이 직접적이라는 증거는 찾아내지 못했다고 밝혔다.
그는 TBI가 정보 처리를 어렵게 하거나 성미를 급하게 하는 등 감정과 인식의 문제를 야기할 수 있다며 이런 것들은 모두 폭력적 반응의 위험을 높일 수 있는 요인들이라고 밝혔다.
그러면서 이번 연구 결과가 "흔히 말하는 가벼운 뇌 손상도 매우 심각하게 다룰 필요가 있다는 걸 확인시켜주었다"고 덧붙였다.
