국내 50∼80세 연령대 10%는 파킨슨병의 전조 증상을 앓는 것으로 조사됐다.

 분당서울대병원 신경과 윤창호·이우진 교수와 고려대학교 안산병원 신철 교수 공동연구팀은 25일 동일집단(코호트) 연구를 통해 렘(REM)수면행동장애와 그 전구(前驅·전 단계) 증상의 유병률과 임상 특징을 분석한 연구 결과를 발표했다.

 렘수면행동장애는 자면서 꾸는 꿈을 실제 행동으로 옮기는 만성 수면 질환이다. 꿈속에서의 행동이 실제 움직임으로 이어지는 '꿈-행동화'와 근육의 긴장도가 비정상적으로 커지는 '렘수면무긴장 소실'이 함께 나타나는 것이 특징인데, 렘수면행동장애의 전구증상은 이 가운데 한 가지만 나타나는 경우다.

 정상적인 렘수면 동안에는 근육이 이완돼 몸을 움직일 수 없지만, 렘수면행동장애 환자는 반대로 근육이 긴장돼 자는 동안 소리를 지르거나 발로 차고, 주먹을 휘두르는 등 이상 행동을 보인다.

 더욱이 렘수면행동장애 전구증상이 나타나는 경우에도 신경퇴행성 질환으로 발전할 위험이 높은 것으로 알려져 있다.

 공동연구팀은 이번 연구에서 수면다원검사와 렘수면행동장애 선별검사 설문지(RBDSQ), 전문의 병력 청취 등을 통해 지역사회 코호트에 포함된 1천75명(범위 50∼80세, 남자 53.7%)을 분석했다.

 연구 결과 렘수면무긴장 소실과 꿈-행동화의 유병률은 각각 12.5%, 3.4%로, 렘수면행동장애 전구증상이 렘수면행동장애의 유병률(1.4%)보다 훨씬 높았다.

 10명 중 1명은 신경퇴행성 질환으로 진행될 조짐이 있다는 분석이다.

 또 연구팀에 따르면 전구증상인 렘수면무긴장 소실과 꿈-행동화 사이 상관관계는 그리 크지 않은 것으로 나타났다.

 이는 두 전구증상 간 임상적인 특징이 매우 다르다는 뜻으로, 연구팀은 각 전구증상을 별도로 관리하면 렘수면행동장애 전구증상에서 그다음 단계의 질환으로의 진행을 늦출 수 있는 것으로 분석했다

 윤창호 교수는 "이번 연구는 지역 사회 코호트를 기반으로 일반 인구에서 렘수면행동장애와 그 전구증상의 실제 특성을 세계 최초로 규명했다는 점에서 의미가 깊다"고 설명했다.

 이어 "할 수 있는 인자를 발굴해 적극적으로 질병을 선별하고, 모니터링하는 시스템을 개발할 계획"이라고 말했다.

 이번 연구는 신경과학 분야 상위 5% 이내의 저명한 국제학술지인 '뉴롤로지'(Neurology) 최신호에 실렸다.